周崇则在自己的宅邸里，指挥着家丁将一箱箱金银财宝藏入地窖。月光透过窗棂，照在他贪婪的笑脸上，“国库交一部分，王爷送一部分，剩下的……”他抚摸着装满银票的钱袋，眼中闪烁着贪婪的光芒，“足够我几代人衣食无忧了。”殊不知，他的一举一动，都被暗处的眼线悄悄记下，一场更大的风暴，正在悄然酝酿。

戌时三刻，更鼓初响。周崇对着铜镜仔细整理好玄色织锦外袍，将十万两银票用油纸层层包裹塞进暗袋。铜镜里映出他眼底跳动的欲火，与白日里铁面御史的威严判若两人。

“老爷又要出门？”夫人倚在门框上，胭脂未施的脸上尽是不悦，“这都一周了，你夜夜不着家……”

“办案要紧。”周崇不耐烦地挥挥手，玉带勾撞得屏风嗡嗡作响，“若不是为了咱周家前程，我何苦在这刀尖上跳舞？”话音未落，人已踩着月光跨出府门，身后传来瓷器碎裂的脆响，他却连头也未回。

满堂红的鎏金匾额在夜色中泛着暧昧的光，脂粉香混着酒香扑面而来。周崇熟稔地避开一楼喧闹的酒客，踏着雕花楼梯直上二楼。红木地板在脚下发出令人心安的吱呀声，转角处挂着的鹦鹉突然扑棱翅膀：“贵客到——贵客到——”

“周大人可算来了！”老鸨扭着水蛇腰迎上来，银镯子撞出清脆声响，“小桃红和小茶花这几日天天念叨您，说就盼着大人指点新学的曲子……”

推开雕花木门的瞬间，暖香裹挟着琵琶声扑面而来。小桃红半倚在湘妃榻上，水红襦裙滑落肩头，露出一抹雪白；小茶花跪坐在檀木琴边，指尖在琴弦上划出缠绵的尾音。“大人～”两声娇嗔同时响起，周崇只觉喉头发紧，迫不及待摸出银票拍在桌上：“今夜，谁能让老爷我尽兴……”

周崇腰间的玉带才解到一半，听见砸门声时，整张脸瞬间涨成猪肝色。他抄起外袍胡乱裹在身上，猛地拽开雕花木门，破口大骂：“谁他妈吃了豹子胆了，敢坏老子的好事！”

冷风卷着夜露扑面而来，周崇的酒意瞬间醒了三分。只见刑部侍郎郑宏远斜倚在门框，玄色官服上暗绣的獬豸纹在灯笼下泛着冷光，身后站着两排佩刀衙役，刀刃映着廊下摇曳的烛火，森然发亮。

“周大人好雅兴啊。”郑宏远慢条斯理地抚着腰间革带，阴鸷的目光扫过屋内春光，小桃红吓得缩进屏风后，小茶花打翻了案上的胭脂盒，艳红的粉末洒在周崇掉在地上的银票上，“孙大人前脚刚走，您后脚就来寻欢，哟，没看出来，周大人玩儿的还挺花呢？”

话音未落，身后衙役们爆发出一阵哄笑，粗粝的笑声撞在雕花梁上，惊得梁间燕雀扑棱棱乱飞。周崇脸上青一阵白一阵，腰间散开的玉带随着他剧烈的喘息晃荡，手指关节捏得发白：“姓郑的，你这是何意，你就不怕……”

“怕？我何惧之有？”郑宏远突然欺身上前，官服上绣着的獬豸纹样几乎贴上对方鼻尖，袖中滑出的明黄密旨挑开周崇衣襟，“倒是你，好好想想怎么和陛下解释吧！”他猛地转身，袍角扫翻一旁的檀木几，“给我拿下！”

铮然声响中，衙役们如狼似虎扑上前。周崇踉跄着后退，后腰撞翻妆奁，珠翠钗环噼里啪啦滚落满地。他望着郑宏远袖中若隐若现的密旨，突然想起几日前瑞王拍着他肩膀说的“万事自有本王”，后槽牙咬得发酸：“郑宏远！你敢动我，瑞王不会放过你！”

“瑞王？”郑宏远掏出手帕慢条斯理擦拭指尖，仿佛碰了什么脏东西，嘴角勾起一抹讥讽的笑，“笑话，难不成你所作所为皆是瑞王指使？”

周崇的瞳孔骤然收缩，脸上血色瞬间褪尽。他这才惊觉自己失言，喉结上下滚动两下，却再也发不出半分声音。方才还嚣张的气焰如被戳破的皮囊，整个人踉跄着后退半步，后腰重重撞上妆台，打翻的铜镜“哐当”坠地。