与此同时，苏辰的战船正逆江而上。楚昭宁倚在舱门处，看着丈夫在甲板上布阵。江风掀起他的战袍，露出腰间缠着的层层绷带。她握紧藏在袖中的匕首，那是临别时念棠偷偷塞给她的：\"母亲拿着防身，就像我在你身边。\"

\"小心！\"苏辰突然揽住她腰身旋身，一支淬毒的弩箭擦着耳畔钉入木柱。黑暗中，无数黑衣人破水而出，为首者竟是当日刺杀时侥幸逃脱的面具人。他扯下面具，露出脸上狰狞的狼头刺青：\"苏夫人的血，可还够解一次毒？\"

楚昭宁的匕首抵住咽喉，眼中却毫无惧色：\"你敢伤我，苏辰定会将北狄踏成齑粉。\"她的声音在夜色中清冷如霜，余光瞥见苏辰握紧剑柄的手——那里有道新伤，正是为挡在她身前被刀锋划过。

战鼓突然在江面炸响，镇北将军的援军战船亮起万千火把。面具人咒骂着退入水中，临走前抛下一枚刻着狼纹的青铜令牌。苏辰拾起令牌，指腹摩挲着上面的图腾，眼中杀意翻涌：\"北狄...还有内鬼。\"

楚昭宁靠在他肩头，听着他剧烈的心跳：\"去京城吧，陛下需要你。\"她抬头时，月光映得眼中波光流转，\"我会带着孩子们，在你身后守住所有退路。\"

而此刻的皇宫内，小皇帝被叛军逼至镜渊池畔。池水倒映着他苍白的脸，还有太傅手中寒光闪闪的匕首。\"陛下，老臣也是身不由己......\"太傅的声音里带着一丝怜悯，\"只要你写下禅位诏书，苏家满门...\"

\"住口！\"少年突然纵身跃入池中，龙袍在水面漾开血色涟漪。他最后望了眼宫墙外的漫天烽火，想起皇叔教他骑马时说的话：\"天子的脊梁，永远不能弯。\"

镜渊池的水渐渐归于平静，唯有那枚刻着蟠龙纹的玉佩，在月光下泛着清冷的光。