长安城的腊梅在寒风中绽放，如点点繁星般点缀在枝头，散发出阵阵幽香。然而，这美丽的景象却与未央宫中的压抑氛围形成了鲜明的对比。

汉宣帝刘病已斜倚在龙榻上，他的身体显得十分虚弱，每一次咳嗽都让他的身体颤抖不已，仿佛整个宫殿都能感受到他的痛苦。那咳嗽声震得帐幔直颤，仿佛要将这最后的一丝生气也从他身上夺走。

刘病已的目光缓缓落在案头堆积如山的奏折上，这些奏折代表着国家的政务和百姓的期望，但此刻他却感到一种深深的无力感。他自嘲地笑了笑，心中涌起一股悲凉：“朕这辈子，把匈奴打服了，把西域管顺了，怎么就赢不了这场和阎王爷的赛跑呢？”

他想起了自己一生的经历，从一个流落民间的皇室后裔，到历经磨难登上皇位，再到如今的病入膏肓。他曾经历过无数的风雨，战胜过无数的敌人，但如今，面对死亡的逼近，他却感到如此的无助。

太仆杜延年满脸忧虑，眼眶微红，他急匆匆地走到皇帝面前，手里还紧紧握着药碗，手忙脚乱地往里面搅拌着蜂蜜，仿佛这样能让药的味道变得更好一些。

“陛下，您千万不要乱说啊！这可是赵充国老将军从西域特意送来的千年灵芝，珍贵无比。只要您喝下这碗药，肯定能药到病除的！”杜延年的声音有些颤抖，他一边说着，一边将药碗端到皇帝嘴边，小心翼翼地吹了吹，生怕烫到皇帝。

然而，就在杜延年话音未落的时候，只听得一阵急促的脚步声传来，紧接着，房门被猛地推开，一股刺骨的寒气扑面而来。大将军赵充国身披厚重的战袍，浑身沾满了雪花，连胡子上都挂着晶莹的雪粒子，他大步流星地冲进房间，脸上写满了焦急和关切。

“陛下！臣听闻您龙体欠安，特地带了西域三十六国的最新版图前来探望。等您病好了，咱们君臣二人再一同绘制这天下的版图，到时候，臣定当为陛下开疆拓土，再画出十个州郡来！”赵充国的声音洪亮而坚定，他的目光紧紧地落在皇帝身上，透露出一股豪迈之气。

刘病已用尽全身力气，才勉强从龙榻上撑起身子来。他的手颤抖着，缓缓伸向案头那本已经泛黄的《史记》。这本书是许平君生前最爱的读物，每一页都留下了她的指纹和气息。

刘病已轻轻地抚摸着书页，仿佛能感受到许平君的温度。他的声音低沉而沙哑，带着无尽的遗憾：“老伙计们啊，朕恐怕等不到那一天了。太子刘奭生性仁柔，日后治国理政，恐怕会遇到不少困难。”

话还没说完，一阵剧烈的咳嗽突然袭来，刘病已的身体像被抽走了所有的力气一般，猛地蜷缩成一团。魏相见状，急忙快步上前扶住他，关切地问道：“陛下，您怎么样？要不要传太医来看看？”

刘病已摆摆手，示意不必。他的目光落在自己的袖口上，突然瞥见了那一块已经磨损得发白的旧补丁。这块补丁是许平君亲手缝上去的，虽然已经有些年头，但依然牢固。

魏相顺着刘病已的目光看去，也注意到了那块补丁。他的心中一阵酸楚，眼泪不由自主地“啪嗒”一声砸在了龙袍上。

当夜，未央宫的灯笼全部被换成了素白色，整个宫殿都被笼罩在一片肃穆之中。这个消息迅速传遍了长安城的每一个角落，百姓们得知后，纷纷自发地罢市三日，以表达他们对先帝的哀悼之情。

在长安城的一条小巷里，卖炊饼的张老汉听到这个消息后，悲痛欲绝。他一边哭泣着，一边将自己刚刚做好的炊饼撒向天空，口中喃喃道：“这是给陛下路上吃的啊！”泪水和着面粉，洒满了他那布满皱纹的脸颊。

与此同时，匈奴呼韩邪单于也得到了这个消息。他震惊之余，毫不犹豫地连夜率领使团，快马加鞭地赶来吊唁。一路上，他们风驰电掣，马不停蹄，甚至有三匹马因为过度劳累而倒地身亡。

当呼韩邪单于终于抵达未央宫时，他顾不上疲惫，径直走进了灵堂。灵堂之上，太子刘奭正哭得昏天黑地，肝肠寸断，仿佛整个世界都在这一刻崩塌了。他的身体摇摇欲坠，几乎要晕倒在地。

然而，与太子的悲痛形成鲜明对比的是，他的爱妃傅氏却显得有些异样。她虽然也在扶着丈夫，但眼神却滴溜溜地乱转，似乎在观察着周围的一切。

就在这时，傅氏的老爹傅晏悄悄地凑到了太子跟前，压低声音对他说：“女婿啊，如今局势微妙，该抓的权得抓紧啊……”

然而，他的话还没说完，就被一声怒吼打断了。众人惊愕地看去，只见御史大夫萧望之正气得满脸通红，胡子都翘了起来。他怒目圆睁，指着傅晏怒斥道：“傅晏！先帝尸骨未寒，你竟敢教唆太子！你还有没有一点良心！”

新皇汉元帝刘奭刚刚即位，便迫不及待地来到先帝的陵墓前，对着先帝的墓碑喃喃自语道：“父皇啊，儿臣知道您一直担心我过于心软，不适合当皇帝。可是您看，这世间打打杀杀的，多伤和气啊！儿臣认为，咱们大汉完全可以用仁爱来治理国家，让天下百姓都感受到我们的仁慈和宽厚。”

正当刘奭说得兴起时，突然听到草丛里传来一阵“窸窸窣窣”的声音。这突如其来的声响把他吓得够呛，他像只受惊的兔子一样，猛地跳了起来。待他定睛一看，才发现原来是个迷路的小太监，正抱着一摞奏折在草丛里东张西望呢。

刘奭松了一口气，没好气地对小太监说道：“你这小崽子，怎么跑到这儿来了？还不快把奏折拿过来给朕批阅！”小太监战战兢兢地走到刘奭面前，将奏折呈上。刘奭一边翻阅着奏折，一边心里暗暗嘀咕：“这当皇帝可真是不容易啊，连个清净的地方都找不到。”

然而，就在刘奭忙着批阅奏折的时候，西域那边却传来了一道紧急军情。原来，郅支单于在康居国的势力越来越大，不仅如此，他还胆大包天地把汉朝的使者给杀了！这消息犹如一颗重磅炸弹，在朝堂上引起了轩然大波。

大臣们得知此事后，立刻炸开了锅，吵得不可开交。右将军冯奉世更是激动得满脸通红，他撸起袖子，对着刘奭高声喊道：“陛下！这郅支单于简直太嚣张了！必须出兵征讨，让这帮蛮夷知道我大汉的厉害！”

刘奭心中犹豫不决，他紧咬着嘴唇，面色凝重地说道：“先帝刚刚离世，朕实在不想再挑起战争……”然而，他的话语尚未说完，站在一旁的陈汤突然挺身而出。

陈汤，这位曾经担任西域都护的将领，他的目光如同一团燃烧的火焰，比西域那炽热的烈日还要灼人。他毫不畏惧地直视着刘奭，慷慨激昂地说道：“陛下！郅支单于一日不除，西域便一日不得安宁！微臣恳请陛下恩准，无需朝廷派遣一兵一卒，微臣定能将郅支单于的首级取来！”

原来，陈汤早已暗中与西域各国进行了联络。他精心策划了一场突袭行动，率领着四万联军如狂风骤雨般直扑康居城。

当郅支单于还沉浸在梦乡之中时，突然被城外传来的阵阵人喊马嘶声惊醒。他睡眼惺忪地披着睡衣，跌跌撞撞地爬上城墙，惊恐地望着城下那密密麻麻的汉军旗号，双腿不由自主地打起了寒颤。