却说黄忠、严颜来到关上，孟达、霍峻见了，心中也笑话诸葛亮不会调度：“这么重要的地方，怎么只派两个老将来！”黄忠对严颜说：“你看到众人的反应了吗？他们笑话我们两人年老，现在我们可要建立奇功，让众人信服。”严颜说：“愿意听从将军的命令。”两人商量好计策。 黄忠领军下关，与张合对阵。张合出阵，看到黄忠，笑着说：“你年纪这么大了，还不害臊，还想出战吗！”黄忠愤怒地说：“小子竟敢欺我年老！我手中的宝刀可没老！” 于是拍马向前与张合决战。两马相交，大约战了二十多个回合，忽然背后喊声响起：原来是严颜从小路绕到了张合军队的后面。两军夹攻，张合大败。黄忠、严颜连夜追击，张合的军队后退了八九十里。黄忠、严颜收兵回寨，都按兵不动。曹洪得知张合输了一阵，又想治他的罪。郭淮说：“张合被逼得太紧，恐怕会投降西蜀；现在可以派将领去协助他，同时也起到监视的作用，让他不会有二心。”曹洪听从了他的建议，立即派夏侯惇的侄子夏侯尚以及降将韩玄的弟弟韩浩，二人带领五千兵马，前去助战。二将立刻出发。到了张合的营寨，询问军情，张合说：“老将黄忠，非常勇猛，还有严颜相助，不可轻敌。”韩浩说：“我在长沙就知道这个老贼厉害。他和魏延献出了城池，害死了我哥哥，现在既然相遇，一定要报仇！” 于是与夏侯尚带领新军离开营寨前进。原来黄忠连日来派人哨探，已经了解了敌军的路径。严颜说：“这前面有座山，名叫天荡山，山中是曹操屯积粮草的地方。如果能夺取那个地方，截断他们的粮草，汉中就可以拿下了。”黄忠说：“将军的话，正合我意。我们可以如此这般行事。”严颜依计，自己带领一支军队去了。
却说黄忠得知夏侯尚、韩浩来了，于是率领军马出营。韩浩在阵前，大骂黄忠：“无义老贼！”拍马挺枪，来取黄忠。夏侯尚也出阵夹攻。黄忠奋力迎战二将，各交战十多个回合后，黄忠败走。二将追赶了二十多里，夺取了黄忠的营寨。黄忠又临时搭建了一个营寨。第二天，夏侯尚、韩浩又追来，黄忠再次出阵，战了几个回合，又败走。二将又追赶了二十多里，再次夺了黄忠的营寨，让张合守后寨。张合来到前寨劝谏说：“黄忠连续退了两天，其中必定有诡计。”夏侯尚叱责张合说：“你如此胆小，难怪屡次战败！现在不要再说了，看我们二人建功！”张合羞愧地退下。 第二天，二将又出战，黄忠又败退二十里；二将一路追赶。第四天，二将出兵，黄忠望风而逃，连败数阵，一直退到关上。二将在关下扎营，黄忠坚守不出。孟达暗中写信，向刘备报告说：“黄忠连续输了好几阵，现在退到关上。”刘备惊慌地问诸葛亮。诸葛亮说：“这是老将的骄兵之计。”赵云等人都不相信。刘备派刘封到关上接应黄忠。黄忠与刘封相见，问刘封说：“小将军来助战是什么意思？”刘封说：“父亲得知将军屡次战败，所以派我来。”黄忠笑着说：“这是老夫的骄兵之计。看今夜这一战，就可以收复所有营寨，夺取他们的粮食马匹。之前是故意把营寨借给他们屯放辎重。今夜留霍峻守关，孟将军可以和我一起去搬运粮草、抢夺马匹，小将军就看我破敌吧！” 当夜二更时分，黄忠带领五千士兵打开关门，径直杀下去。
原来夏侯尚、韩浩二将连日来见关上不出兵，都懈怠了；被黄忠破寨直入，士兵们来不及披甲，马匹来不及备鞍，二将各自逃命而走，军马自相践踏，死伤无数。等到天亮，黄忠一连夺取了三个营寨。寨中丢下的军器鞍马不计其数，都让孟达搬运入关。黄忠催促军马继续前进，刘封说：“军士们已经很疲惫了，可以暂时休息一下。”黄忠说：“不入虎穴，焉得虎子？” 策马率先前进。士卒们都努力跟随。张合的军队，反而被自家的败兵冲乱，都无法屯扎，往后退去；丢弃了许多营寨，一直逃到汉水旁边。张合找到夏侯尚、韩浩商议说：“这天荡山，是粮草所在之处；再连接着米仓山，也是屯粮的地方：这是汉中军士的命脉。倘若有失，就没有汉中了。应当想办法保住它。”夏侯尚说：“米仓山有我叔叔夏侯渊分兵守护，那里正连接着定军山，不必担忧。天荡山有我哥哥夏侯德镇守，我们应该去投奔他，顺便保住这座山。”
于是张合与二将连夜投奔天荡山，见到夏侯德，详细说明了前面发生的事情。夏侯德说：“我这里屯有十万大军，你可以带领一部分，去收复原来的营寨。”张合说：“只宜坚守，不可轻举妄动。”忽然听到山前金鼓震天，有人报告说黄忠的军队到了。夏侯德大笑说：“老贼不懂兵法，只会逞勇罢了！”张合说：“黄忠有谋略，不只是勇猛。”夏侯德说：“川兵远道而来，连日疲惫，而且深入我方战境，这就是没有谋略的表现！”张合说：“也不可轻敌，还是应该坚守。”韩浩说：“我愿意借三千精兵去攻击他们，必定能取胜。”夏侯德于是分兵给韩浩，让他下山迎敌。黄忠整顿军队前来迎战。刘封劝谏说：“太阳已经西沉了，军队远道而来，都很疲惫，还是暂时休息一下吧。”黄忠笑着说：“不然。这是上天赐给我们的奇功，不抓住就是违背天意。”说完，擂鼓呐喊，大军猛进。韩浩领兵来战。黄忠挥刀直取韩浩，只一个回合，就将韩浩斩杀于马下。蜀兵大喊着，杀上山来。张合、夏侯尚急忙领军来迎敌。忽然听到山后大喊，火光冲天而起，上下一片通红。夏侯德带兵来救火时，正好遇到老将严颜，严颜手起刀落，将夏侯德斩杀于马下。
原来黄忠预先让严颜带领军队埋伏在山的偏僻处，只等黄忠的军队一到，就来放火，柴草堆上，一齐点燃，烈焰飞腾，照亮了整个山峪。严颜斩杀夏侯德后，从山后杀来。张合、夏侯尚前后无法兼顾，只得放弃天荡山，往定军山投奔夏侯渊去了。 黄忠、严颜守住天荡山，捷报飞速传到成都。刘备得知后，召集众将庆祝。法正说：“以前曹操降服张鲁，平定汉中，却不趁着这个形势谋取巴、蜀，而是留下夏侯渊、张合两位将领驻守，自己率领大军北还，这是失策啊。如今张合刚刚战败，天荡山失守，主公如果趁此时机，亲自率领大军征讨，汉中就可以平定。平定汉中之后，就可以练兵积粮，等待时机，进可以讨伐逆贼，退可以据守自保。这是上天赐予的时机，不可错过。”刘备和诸葛亮都深以为然。于是传令让赵云、张飞担任先锋，刘备与诸葛亮亲自率领十万大军，择日谋取汉中；并传檄文到各处，让他们严加防备。当时是建安二十三年秋七月吉日。
刘备大军从葭萌关出发安营扎寨，召黄忠、严颜到营寨，对他们厚加赏赐。刘备说：“大家都说将军老了，只有军师深知将军的才能。如今果然立下奇功。但现在汉中的定军山，是南郑的保障，也是粮草积聚的地方；如果能夺取定军山，阳平一路就不用担心了。将军还敢去攻取定军山吗？”黄忠慷慨地答应下来，就要领兵前去。诸葛亮急忙阻止他说：“老将军虽然英勇，但夏侯渊可不是张合能比的。夏侯渊精通兵法韬略，熟悉用兵之道，曹操把他当作西凉的屏障：之前他曾驻军长安，抵御马超；如今又驻军汉中。曹操不托付他人，唯独托付夏侯渊，是因为夏侯渊有大将之才。如今将军虽然战胜了张合，但不确定能否战胜夏侯渊。我想斟酌着派人去荆州，把关将军换回来，才可以与夏侯渊匹敌。”黄忠奋然回答说：“从前廉颇八十岁时，还能吃一斗米、十斤肉，诸侯畏惧他的勇猛，不敢侵犯赵国边境，何况我黄忠还没到七十岁呢？军师说我老，我现在不用副将，只带领本部三千兵马去，定要斩下夏侯渊的首级，献给您。”诸葛亮再三劝阻，黄忠执意要去。诸葛亮说：“既然将军要去，我派一人作为监军和您一同去，怎么样？”
正是这样啊：要想请动将领出战，往往需要使用激将法才行，有时候年轻人的勇气和谋略还比不上经验丰富的老年人呢。不知道这个被派去当监军的人到底是谁，且看下文讲解。