话说周瑜站在山顶，观察了许久，突然向后倒下，口吐鲜血，昏迷不醒。左右侍从赶忙将他救回营帐。各位将领都前来探问，他们面面相觑，惊愕不已，纷纷说道：“江北有百万敌军，如猛虎盘踞、鲸鱼吞食般势大。如今都督这般状况，倘若曹兵一旦杀来，可该怎么办呢？”于是急忙派人向吴侯孙权禀报，同时四处寻找医生为周瑜诊治。

且说鲁肃见周瑜卧病在床，心中忧虑烦闷，便来拜见孔明，说起周瑜突然生病之事。孔明问道：“您觉得这情况如何？”鲁肃说：“这对曹操来说是好事，却是江东的灾祸啊。”孔明笑着说：“公瑾的病，我也能医治。”鲁肃说：“若真如此，那可是国家的万幸啊！”随即邀请孔明一同去给周瑜看病。鲁肃先进营帐拜见周瑜。周瑜用被子蒙着头躺着。鲁肃问：“都督病情怎么样了？”周瑜说：“心脏腹部的地方搅痛，还时常昏迷。”鲁肃问：“服用过什么药吗？”周瑜说：“心里恶心想吐，药根本喝不下去。”鲁肃说：“刚才我去见孔明，他说能医治都督的病。现在他就在帐外，麻烦他进来医治，怎么样？”

周瑜让人请孔明进来，并吩咐左右侍从扶起自己，坐在床上。孔明说：“多日不见您的面容，没想到您身体不适！”周瑜说：“人有旦夕祸福，怎么能保证自己一直平安呢？”孔明笑着说：“天有不测风云，人又怎么能预料到呢？”周瑜听后脸色一变，接着发出呻吟声。孔明问：“都督心里是不是感觉烦闷抑郁？”周瑜说：“是的。”孔明说：“必须用凉药来化解。”周瑜说：“已经服过凉药了，完全没有效果。”孔明说：“得先调理气息；气息若顺畅了，呼吸之间，自然就会痊愈。”周瑜料想孔明必定知道自己的心思，便用话试探他说：“想要让气息顺畅，该服用什么药呢？”孔明笑着说：“我有一个药方，能让都督气息顺畅。”周瑜说：“还请先生赐教。”孔明要来纸笔，让左右的人退下，秘密写下十六个字：“欲破曹公，宜用火攻；万事俱备，只欠东风。”写完后，递给周瑜说：“这就是都督的病根啊。”周瑜看后大惊，暗自思忖：“孔明真是神人啊！竟然早就知道我的心事！看来只能把实情告诉他了。”

于是笑着说：“先生既然已经知道我的病根，要用什么药来医治呢？事情危急，还望先生立刻赐教。”孔明说：“我虽然没什么才能，但曾经遇到异人，传授给我奇门遁甲天书，能够呼风唤雨。都督要是想要东南风，可以在南屏山建造一座七星坛：高九尺，分为三层，派一百二十人，手持旗幡围绕在坛边。我在坛上做法，借三日三夜的东南大风，帮助都督用兵，怎么样？”周瑜说：“别说三日三夜，只要一夜的大风，大事就能成功了。只是事情迫在眉睫，不能拖延。”孔明说：“十一月二十日甲子日祭风，到二十二日丙寅日风停，怎么样？”周瑜听后大喜，精神振奋地起身。随即传令派五百名精壮军士，前往南屏山筑坛；又调拨一百二十人，手持旗帜守护祭坛，听候差遣。

孔明辞别出帐，和鲁肃上马，来到南屏山观察地势，让军士取东南方的赤土筑坛。祭坛方圆二十四丈，每一层高三尺，总共九尺。下一层插着二十八宿旗：东方插七面青旗，按照角、亢、氐、房、心、尾、箕的顺序排列，摆出苍龙的形状；北方插七面黑旗，按照斗、牛、女、虚、危、室、壁的顺序排列，形成玄武的态势；西方插七面白旗，按照奎、娄、胃、昴、毕、觜、参的顺序排列，展现白虎的威严；南方插七面红旗，按照井、鬼、柳、星、张、翼、轸的顺序排列，构成朱雀的形状。第二层周围插着六十四面黄旗，按照六十四卦，分为八个方位树立。上一层安排四个人，每个人都戴着束发冠，穿着黑色罗袍，外披凤衣，系着博带，脚蹬朱履，身着方裾。前左方站着一人，手持长竿，竿尖上用鸡羽做成葆，用来招引风信；前右方站着一人，手持长竿，竿上系着七星号带，用来显示风色；后左方站着一人，捧着宝剑；后右方站着一人，捧着香炉。坛下有二十四人，各自手持旌旗、宝盖、大戟、长戈、黄钺、白旄、朱幡、黑纛，环绕在四周。

孔明在十一月二十日甲子日这个吉利的时辰，沐浴斋戒，身披道袍，赤着脚，披散着头发，来到坛前。他嘱咐鲁肃说：“子敬你就去军中协助公瑾调兵吧。倘若我祈求的风没有应验，你可不要怪罪。”鲁肃告辞离去。孔明又吩咐守坛的将士：“不许擅自离开自己的位置。不许交头接耳。不许随便乱说。不许大惊小怪。如果违反命令，一律斩首！”众人都领命。孔明缓步登上祭坛，观察方位确定后，在香炉中焚香，在盂中注水，仰天默默祈祷。然后下坛进入营帐中稍作休息，让军士们轮流吃饭。孔明一天登上祭坛三次，又下坛三次。然而，始终没有看到东南风的影子。

再说周瑜邀请程普、鲁肃等一众军官，在营帐中等待，只等东南风一起，就调兵出击；同时派人通报孙权前来接应。黄盖已经准备好二十只火船，船头密密麻麻地钉着大钉子；船内装载着芦苇、干柴，浇上鱼油，上面铺着硫磺、焰硝等引火之物，都用青布油单遮盖着；船头上插着青龙牙旗，船尾各自系着轻便的小船：在帐下等候，只等周瑜下达号令。甘宁、阚泽把蔡和、蔡中安顿在水寨中，每天与他们饮酒，不放一个士兵上岸；周围全是东吴的军马，防守得水泄不通：只等帐上传下号令。周瑜正在营帐中商议军情，探子前来报告：“吴侯的船只在离营寨八十五里的地方停泊，只等都督的好消息。”周瑜立刻派鲁肃遍告各部下的官兵将士：“都要收拾好船只、兵器、帆橹等物品。号令一出，一刻都不许耽搁。倘若有延误，就按军法处置。”众兵将接到命令后，一个个摩拳擦掌，准备厮杀。

这一天，眼看着接近夜晚，天色晴朗，微风静止。周瑜对鲁肃说：“孔明的话错了。隆冬时节，怎么会有东南风呢？”鲁肃说：“我想孔明肯定不会乱说。”将近三更时分，忽然听到风声响起，旗幡开始转动。周瑜出帐查看，只见旗脚竟然飘向西北方向。霎时间，东南风猛烈地刮起来，周瑜惊恐地说：“这个人有夺天地造化的本领、鬼神莫测的法术啊！如果留下此人，必定是东吴的祸根。要尽早除掉他，以免日后生忧。”急忙唤来帐前护军校尉丁奉、徐盛二将，说：“你们各带一百人。徐盛从江里去，丁奉从陆路去，都到南屏山七星坛前，不要问其他的，抓住诸葛亮就立刻斩首，把首级带回来请功。”二将领命而去。徐盛下船，带领一百名刀斧手奋力划船；丁奉上马，率领一百名弓弩手各自跨上战马：一同向南屏山奔去。一路上，正赶上东南风刮起。

后人有诗写道：“七星坛上卧龙登，一夜东风江水腾。不是孔明施妙计，周郎安得逞才能？”

丁奉率领的骑兵先到，看到坛上手持旗帜的将士，迎着风站立。丁奉下马提剑登上祭坛，却不见孔明，急忙询问守坛的将士。将士回答说：“刚刚下坛走了。”丁奉赶忙下坛寻找，这时徐盛的船也到了。二人在江边会合。小卒报告说：“昨晚有一只快船停在前面滩口。刚才看见孔明披散着头发下船，那船朝着上游驶去了。”丁奉、徐盛便分水陆两路追赶。徐盛命令拉起满帆，借着风势行驶。远远望去，前面的船已经不远，徐盛在船头上高声大喊：“军师别走！都督有请！”只见孔明站在船尾大笑着说：“转告都督：好好用兵；诸葛亮暂且回夏口，日后再相见。”徐盛说：“请稍等一下，有要紧的话要说。”孔明说：“我已经料到都督容不下我，一定会来加害，所以预先叫赵子龙来接应我。将军不必追赶了。”徐盛看到前面的船没有船篷，只顾着追赶。眼看快要追上的时候，赵云拈弓搭箭，站在船尾大喊：“我是常山赵子龙！奉令特地来接军师。你为什么来追赶？本来我可以一箭射死你，但这样会显得两家伤了和气。——让你见识一下我的手段！”说完，箭射出，正好射断徐盛船上的篷索。那船篷掉落水中，船身随即横了过来。赵云却让自己船上拉起满帆，乘着顺风离去。船行驶得如飞一般，徐盛追赶不上。岸上的丁奉招呼徐盛把船靠岸，说：“诸葛亮神机妙算，无人能及。再加上赵云有万夫不当之勇，你知道他在当阳长坂坡的事迹吧？我们只能回去复命了。”

于是二人回去见周瑜，报告说孔明预先约了赵云来迎接，已经离开了。周瑜大惊道：“这个人如此足智多谋，让我日夜都不得安宁啊！”鲁肃说：“等打败曹操之后，再想办法对付他吧。” 周瑜听从了鲁肃的建议，召集各位将领听令。先对甘宁说：“你带着蔡中以及投降的士兵沿着南岸前进，只打着北军的旗号，直接攻取乌林一带，那里正是曹操屯粮的地方，深入敌军之中，点火为信号。只把蔡和一人留在帐下，我另有用处。”接着对太史慈说：“你可率领三千兵马，直奔黄州地界，截断曹操从合淝前来接应的军队，顺便逼近曹兵，放火为号；只要看到红旗，就知道是吴侯的接应兵马到了。”这两队兵马要去的地方最远，所以先出发。又对吕蒙说：“你率领三千兵马去乌林接应甘宁，焚烧曹操的营寨栅栏。”再对凌统说：“你率领三千兵马，直接截断彝陵的路口，只要看到乌林起火，就出兵响应。”接着对董袭说：“你率领三千兵马，直取汉阳，从汉川杀向曹操的营寨。看到白旗就接应。”然后对潘璋说：“你率领三千兵马，都打着白旗，前往汉阳接应董袭。”六队船只各自按路线出发了。