黎明时分，姜语嫣在石榻上醒来，身侧已经空了。

兽皮褥子上还残留着墨岩的体温，以及淡淡的松木与血腥气。她撑起身子，肩头的咬痕隐隐作痛，提醒着昨夜发生的一切并非梦境。

石屋内静得出奇，连一贯在门外守卫的战士都不见踪影。姜语嫣披上树皮纤维织成的外衣，推开兽皮门帘——

部落里弥漫着诡异的寂静。

本该生火做饭的女人们不见踪影，训练场上也没有战士操练的呼喝声。远处，几个佝偻着背的老人正用湿布捂着口鼻，匆匆往祭坛方向搬运什么东西。

空气中飘着一股腐朽的味道。

\"醒了？\"

低沉的嗓音从身后传来。姜语嫣转身，看到墨岩站在石屋旁的阴影处，脸上蒙着一块浸过药汁的麻布。他的眼下泛着青黑，显然一夜未眠。

\"出什么事了？\"她问。

墨岩的目光在她肩头停顿了一瞬，随即冷硬地移开：\"高热病。昨晚从河谷部落回来的猎人们开始发病，今早已经蔓延到女人和孩子。\"

他侧身，示意她看向祭坛方向。

姜语嫣倒吸一口冷气——祭坛边的空地上，横七竖八躺着数十个族人。他们面色潮红，脖颈和手臂上布满暗红色的疹子，最严重的几人已经陷入昏迷，嘴角溢出带血的泡沫。

鹿骨长老佝偻着背，正用骨刀划开一个昏迷战士的手臂放血，黑红的脓血汩汩流出，散发出刺鼻的腥臭味。

\"放血没用。\"姜语嫣下意识上前一步，\"这病会通过接触传染，必须隔离患者，烧掉他们用过的——\"

\"你知道这种病？\"墨岩猛地攥住她的手腕，力道大得生疼。他的眼睛在晨光中呈现出兽瞳般的竖线，\"河谷部落十年前用过这种毒，苍岩当时死了三分之一的人。\"

姜语嫣没有挣脱。她直视墨岩的眼睛：\"我能治。但需要你全力配合。\"

————

正午，隔离区。

姜语嫣用沸水煮过的树皮纤维裹住口鼻，蹲在一个昏迷的少女身旁。女孩的脉搏快得吓人，皮肤烫得像烧红的石头。

\"不是普通的高热病。\"她低声对墨岩说，\"疹子呈现网状，伴有内出血——这是某种毒虫叮咬引发的疫症。\"

墨岩皱眉：\"这个季节没有毒虫。\"

\"除非是被人为投放。\"姜语嫣掀开女孩的兽皮衣襟，在腋下发现了一处已经溃烂的咬痕，\"看，伤口发黑，边缘呈锯齿状——这是红蚁的咬痕。但普通的红蚁不会携带这么强的毒素。\"

她的指尖轻轻按了按伤口周围的皮肤，女孩即使在昏迷中也痛苦地抽搐起来。

墨岩的表情骤然阴沉：\"河谷部落的巫师......他们饲养了一种变异的血蚁，专门用来下毒。\"

姜语嫣迅速起身：\"我需要白芷根、苦艾叶，还有......\"她环顾四周，指向远处一片开着紫色小花的藤蔓，\"那种花，越多越好。\"

几个帮忙的妇人露出惊恐的表情：\"那是鬼哭藤！碰到它的汁液会烂手！\"

墨岩却已经拔出骨刀走向那片藤蔓：\"都让开。\"

他的动作极快，骨刀精准地割断藤蔓根部，用兽皮包裹住紫花带回。当他把东西递给姜语嫣时，两人的指尖短暂相触——墨岩的手比平时更烫，姜语嫣甚至能感受到他血液中不正常的躁动。

\"你也在发热。\"她压低声音。

墨岩收回手：\"祭司不会染病。\"

但姜语嫣已经注意到他颈侧浮现的不正常红晕，以及微微发颤的指尖。昨夜的血月之力显然消耗了他太多精力，此刻的疫病毒素正趁机侵蚀他的身体。

————

夜幕降临，石屋内。

姜语嫣将捣碎的紫花汁液混入苦艾汤药，深紫色的液体在火光下泛着诡异的光泽。墨岩盘腿坐在火堆旁，呼吸明显比平时沉重。