魏·嘉平三年

丹阳义兴郡的街巷里，暮色渐沉。几个百姓围在巷口的槐树下，神色警惕地四下张望后，才敢低声交谈。

\"听说了吗？\"卖菜的老王头用粗糙的手掌抹了把脸，压低声音道：\"周家那个混世魔王，昨儿个又把李记酒肆给砸了个底朝天！\"

旁边卖布的刘婶立即凑过来，手里还攥着半匹没卖完的粗布：\"哎哟喂，你是没看见那场面！李掌柜跪在地上砰砰磕头，额头都磕出血来了。那周处倒好，一脚踹翻酒坛子，笑得那叫一个张狂！\"

几个围观的街坊都露出愤懑的神色。卖肉的张屠户狠狠啐了一口：\"这挨千刀的！上个月抢了我半扇猪肉，连个铜板都没给！\"

这时，背着柴禾的樵夫老赵小心翼翼地凑过来。他先左右张望了一番，确定没有周处的爪牙在附近，才敢开口：\"要我说，咱们义兴这三害啊...\"他伸出三根粗糙的手指，\"山上的白额虎，水里的鳄鱼，还有城里的周处。可那老虎好歹只在深山老林里活动，鳄鱼也就在长桥那一带的水域作恶。唯独这周处...\"

老赵的话突然卡在喉咙里，因为他看见街角转出几个彪形大汉，正是周处手下的地痞。众人立即噤若寒蝉，假装在闲聊家常。直到那几个混混走远，老赵才敢继续道：\"这周处整日在城里横行霸道，看谁不顺眼就打，见着什么好东西就抢。咱们这些小老百姓，可真是活不下去了啊！\"

\"谁说不是呢！\"刘婶抹着眼泪，\"我家闺女现在都不敢出门，生怕被那恶霸瞧见了...\"

众人正唉声叹气时，一个拄着拐杖的白发老者慢慢踱了过来。这是住在城西的孙老先生，年轻时做过几年县衙的幕僚。

\"你们在说周处那小子？\"孙老先生捋着花白的胡须，浑浊的眼睛里闪过一丝精光，\"老朽倒是有个主意...\"

卖菜的老王头赶紧凑近：\"老先生快说说！\"

孙老先生压低声音道：\"那周处虽然顽劣不堪，却有个特点——最是好勇斗狠，受不得激将。\"他意味深长地顿了顿，\"若是有人能设法激他去杀虎斩鳄...\"

这话像一块石头投入平静的湖面。刘婶眼睛一亮：\"哎呀！要是能让这三害自相残杀...\"

\"妙啊！\"张屠户一拍大腿，\"那老虎和鳄鱼可不是好惹的，保准让那周处吃不了兜着走！\"

老赵却皱起眉头：\"可...这计策虽好，谁敢去激那周处啊？万一他发起疯来...\"

众人又陷入沉默。这时，孙老先生轻咳一声：\"老朽倒认识一个人，是周家的老仆。或许可以通过他...\"

老王头咬了咬牙：\"就这么办！与其整日提心吊胆，不如搏一搏！需要多少银钱打点，咱们街坊们一起凑！\"

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第二日，清晨的义兴县城笼罩在薄雾中，青石板路上还带着露水的湿气。周处大摇大摆地走在街上，靴子踩得石板\"啪啪\"作响。他今年刚满十五岁，却已经长得比普通成年男子还要高大，宽厚的肩膀将粗布衣衫撑得紧绷绷的。腰间别着一把明晃晃的短刀，那是他昨晚趁管家不注意从兵器架上偷来的。

\"让开让开！\"周处粗声粗气地吆喝着，路上的行人纷纷避让。几个挎着菜篮的妇人看见他，立刻躲进巷子里，小声嘀咕着：\"又是这个混世魔王...听说昨天把王掌柜的摊子又给掀了...\"

周处听见了也只当没听见，反而得意地扬起下巴。他就喜欢看别人怕他的样子，这让他觉得自己威风凛凛。他随手从路边果摊上抓了个梨子，在衣服上蹭了蹭就啃起来。摊主敢怒不敢言，只能赔着笑脸。

\"周公子！周公子留步！\"一个穿着绸缎衣裳的胖商贩气喘吁吁地追了上来，满脸堆着谄媚的笑容。

周处斜眼瞥了他一下，吐掉嘴里的梨核：\"干什么？找打？\"

商贩连连摆手：\"不敢不敢！小人听说公子武艺高强，连山里的猛虎都不放在眼里...\"他说着故意压低声音，装作欲言又止的样子。

周处果然来了兴致，一把揪住商贩的衣领：\"你听谁说的？\"

\"全、全城人都知道啊！\"商贩假装害怕地缩了缩脖子，\"只是...只是...\"