弘农城外，曹璟的中军大帐内烛火通明，将帐内照得如同白昼。帐外夏风裹挟着热浪，吹得旌旗猎猎作响，远处不时传来战马的嘶鸣声和士兵操练的号子声。

杜预快步走入帐中，身上的县令官服已经换成了戎装，腰间佩剑随着步伐轻轻晃动。虽然换上了武将装束，但他眉宇间那股书卷气依然未减，举手投足间仍带着读书人的儒雅。

\"元凯，别来无恙啊。\"曹璟放下手中的军报，脸上露出难得的笑容。案几上堆满了竹简和地图，一盏青铜油灯映照着他略显疲惫的面容。

杜预单膝跪地行礼，铠甲发出清脆的碰撞声：\"末将参见将军！\"声音里带着掩饰不住的激动，眼睛微微发亮。他偷偷打量着这位久违的统帅，发现只有二十六岁的曹璟鬓间竟有一丝白发。

曹璟仔细打量着眼前这个年轻人。记得一年前在离开长安时，杜预还是个满口经史的儒生，连佩剑都挂不利索。如今脸上已有了风霜之色，手掌也磨出了茧子，但眼神却更加坚毅了，腰板挺得笔直，颇有几分武将风范。

曹璟暗赞：这小子在华阴历练得不错，治水修渠，安抚流民，听说还亲自带人剿了几股山匪。是块好料子，比那些只会纸上谈兵的酸儒强多了。

\"起来吧。\"曹璟指了指旁边的席位，顺手推过一个酒壶，\"尝尝这河东特产的枣酒，听说你在华阴治水有功？百姓都叫你'杜青天'了。\"

杜预恭敬地接过酒杯，双手微微发抖：\"托将军洪福，只是尽了本分。\"他抿了一口酒，甜中带涩的滋味在舌尖蔓延，不由得想起在华阴日夜督工的艰辛。

酒过三巡，曹璟突然正色道：\"元凯，这次召你来，是要给你个新差事。\"他的手指无意识地敲击着案几，目光如炬。

杜预立刻放下酒杯，身子微微前倾，心跳不由自主地加快：\"请将军示下。\"他暗自猜测，莫非是要派他去镇守某处关隘？

\"我要你做陆抗的副将。\"曹璟的手指在地图上划过，在河东郡的位置重重一点，\"先取河东，再攻河内。\"

杜预内心活动如潮水般涌来：“陆抗？那个江东降将？听说此人用兵如神，但毕竟是降将...将军竟如此信任他？让我做他的副手，这是要栽培我，还是要考验我？”

曹璟斜倚在案几旁，手指有节奏地敲击着桌面。他望着眼前这个年轻将领略显紧绷的面容，不由得想起当年的自己。烛光在他棱角分明的脸上投下深浅不一的阴影，更显得那双眼睛深不可测。

\"陆幼节虽出身江东，但用兵之能不在我之下。\"曹璟突然开口，声音里带着几分玩味，\"你跟着他，能学到不少东西。\"

杜预闻言一怔，随即意识到自己的小心思被看穿了。他确实对即将调往陆抗麾下心存疑虑——毕竟陆抗是江东降将，而自己却是曹璟一手提拔的嫡系。他连忙拱手，声音里带着几分慌乱：\"末将明白。\"