“大哥。”颜良不知何时站在门口，“我陪你喝一杯。”

两碗浊酒，兄弟对饮。酒入愁肠，化作一声叹息。

“颜弟，我是不是...太没用了？”刘备盯着酒碗，声音沙哑。

颜良放下酒碗，正色道：“大哥何出此言？忍辱负重，为民请命，方显英雄本色。袁绍徒有虚名，不及大哥胸怀万一。”

刘备苦笑，将酒一饮而尽。酒很苦，但比不上心里的滋味。

渤海郡，南皮城，太守府。

袁绍展开竹简，目光扫过刘备求援的字迹，嘴角微微扬起一丝意味深长的笑意。

“刘备……倒是难得低头。”他轻哼一声，指尖轻轻敲击案几，眼中闪过一丝算计。

一旁的谋士许攸见状，拱手道：“主公，刘备虽出身微末，但素有仁义之名，如今困守乐陵，正是施恩于他的良机。”

袁绍缓缓点头，目光深沉：“刘备此人，终究不甘久居人下。但既然他今日求援，便让他明白——若无我袁本初，他寸步难行。”

他略一沉吟，随即下令：“高诱、刘德然，率三千精兵，即刻驰援乐陵！”

许攸微微皱眉：“主公，只派三千兵马，是否稍显不足？”

袁绍淡然一笑：“三千足矣。若派大军，反倒显得我过于重视刘备。如今只需让他知道，他的生死存亡，皆在我一念之间。”

他顿了顿，又意味深长地说道：“况且，刘德然乃刘备同门，有他在，刘备更不会起疑心。如此一来，天下人皆知——乐陵刘备，乃我袁本初帐下之人！”

许攸会意，含笑拱手：“主公英明。”

三日后，高诱、刘德然率军抵达乐陵。黄巾军见袁绍旗号，果然不敢恋战，纷纷撤围而去。

城门外，刘备亲自出迎。刘德然翻身下马，拱手笑道：“玄德兄，别来无恙！”

刘备见是同门师弟，心中稍安，但仍暗自警惕——袁绍派刘德然前来，绝非偶然。

他面上不显，郑重回礼：“德然兄远道而来，备感激不尽。”

高诱上前一步，语气倨傲：“刘县令，我家主公念在乐陵百姓无辜，特遣我等前来相助。望你莫要辜负主公厚望。”

刘备目光微沉，但很快恢复平静，深深一揖：“袁公大恩，刘备铭记于心。”

颜良、文丑站在刘备身后，眼中隐有怒意，但碍于形势，只能沉默。

待援军入城，文丑忍不住低声道：“大哥，袁绍此举，分明是要让天下人以为你依附于他！”

刘备望着袁绍军的旗帜在城头飘扬，缓缓道：“今日受他之恩，他日必还。但眼下，乐陵百姓得救，才是重中之重。”