三日后，一封急奏呈递到汉灵帝刘宏的案前。

“混账！”

暴怒的喝骂声响彻德阳殿，鎏金漆案被掀翻的巨响惊得殿外侍卫险些拔刀。

刘宏面皮紫胀，将竹简狠狠掷在地上，金线装订的奏本顿时散落一地。

“黑山军劫囚？当朕是三岁孩童不成？！”天子咆哮着，龙袍下瘦削的身躯不住颤抖，“冀州境内哪来的黑山贼！袁本初好大的胆子！”

竹简在地上弹跳几下，正滚到张让脚边。

这位中常侍不慌不忙地弯腰拾起，眯着眼扫过上面工整的隶书。绢帛上袁绍的字迹力透纸背，声称押送卢植的囚车在巨鹿境内遭数千黑山贼伏击，连人带车被掳往太行深山云云。

“何进那屠夫！”刘宏突然咬牙切齿，“他举荐的卢植贻误军机，如今又想包庇他！”他的手紧握成拳，指甲陷入掌心。

“陛下息怒。”张让轻抚刘宏后背，声音如同掺了蜜的鸩酒。

张让适时递上一杯温茶，“大将军或许有不得已的苦衷。不过陛下已圣断独裁，派遣董卓接替卢植，前线战局想必很快会有转机。”

“卢子干就算真被劫走，量他们也折腾不起什么风浪。”

刘宏接过茶盏却不饮，目光阴鸷地盯着殿外。他知道自己已经被这些世家大族和宦官集团架在了火上烤——何进想保卢植，袁氏想保名声，而张让他们则在暗中推波助澜。

刘宏猛然转身，十二冕旒激烈晃动，露出布满血丝的双眼：“张让！你当朕不知这是袁氏的把戏？那囚车前后有精兵护卫，便是真有黑山贼，又怎能——”

“陛下明鉴。”张让不紧不慢地打断天子，枯瘦的手指轻点奏本，“正因如此，才更该让董卓接手。皇甫嵩那个老顽固总是推三阻四，倒是董仲颖...很懂事。”

“董仲颖...”刘宏喃喃自语，语气中充满不确定，“他真能比卢植做得更好？”

张让微微一笑，细长的眼中闪过一丝精光，“董卓虽是凉州武夫，但对陛下忠心耿耿。更重要的是...”他压低声音，“他不会像卢植那样，动不动就搬出先贤之道来教训陛下。”

刘宏闻言冷笑一声，随手将茶盏重重放回案几。他何尝不知张让话中的挑拨之意，但此刻却也乐得顺水推舟。

“拟旨吧。”天子疲惫地摆手，声音忽然苍老了许多。

“命董卓为东中郎将，总领冀州军事。”他顿了顿，嘴角扯出个讥诮的笑，“至于卢植...就当真是被黑山贼劫了罢。”

张让低垂的眼皮掩住一丝得色。

他知道，皇帝这次又妥协了。就像上月默许他们构陷蔡邕，就像去年纵容他们卖官鬻爵。刘宏的怒火越来越像孩童的耍闹，来得急去得快，最终总会顺着他们的意思。

暮色渐沉时，一队骑士顶着炎炎烈日冲出洛阳城门，为首者身形魁梧如熊罴，正是新任东中郎将董卓。

他马鞭指向前方烟尘滚滚的官道，对身旁李儒笑道：“文优，你说那卢植此刻在何处？”

李儒抚须轻笑：“或在太行山与贼寇论经，或在袁氏别院饮茶。不过...”他意味深长地望向东边，“这些都不重要了。”

马蹄声远，夕阳将洛阳城墙染得猩红。

德阳殿内，刘宏独对烛火，手中把玩着那卷被揉皱的奏本。

他突然嗤笑出声：“黑山军...袁本初啊袁本初...”笑声渐渐变得苦涩，“这天下，究竟还有几人把朕当皇帝？”