柳安芷上前拍了拍弟弟的肩膀，触手却觉得比记忆中单薄许多：\"来看看你。\"她故意忽略少年眼中的疑惑，\"听说你最近在准备很是用功，秦先生给你加了任务？\"

柳如晔耳尖微红，支吾着应了声。\"大姐姐难得回来，\"他腼腆地笑着，\"我去让厨房做些你爱吃的吧？\"

看着柳如晔懂事了不少，柳安芷十分欣慰，“我先去找一下你姨娘，等会你叫了秦先生一起，我们在花厅里吃茶，顺便等父亲回来。”

待柳如晔的身影消失在回廊尽头，柳安芷才转身来到了华姨娘独居的偏院。

推开门时，华姨娘正在绣一架屏风，见到她手一抖，针尖刺破了手指。

\"大小姐...\"华姨娘慌忙起身，手指上的血珠染红了素白的绢布。柳安芷轻轻合上房门，转身望向华姨娘。阳光透过雕花窗棂，在青砖地上投下斑驳的光影，将华姨娘惊惶的面容切割成明暗交错的碎片。

\"姨娘不必惊慌。\"柳安芷从袖中取出一方锦帕，\"你说过，只要我护着如晔，天机阁的暗线任我差遣。这话...可还作数？\"

华姨娘手中的绣绷\"咚\"地落地。她快步走到多宝阁前，转动最底层的青瓷花瓶。随着机关轻响，墙壁缓缓移开，露出一个暗格。里面静静躺着一枚青铜令牌，上面刻着繁复的星象图纹。

\"大小姐既然问起这个...\"华姨娘的声音突然变得沉稳，与平日怯懦的模样判若两人，\"可是查到了什么？\"

柳安芷接过令牌，指尖抚过上面\"天璇\"二字，没有直接回答：\"天机阁在南疆有没有你能用的人？\"

深深地看了一眼柳安芷之后，华姨娘才开口，“南疆势力错综复杂，天机阁本身在那里的人就不多，我能联系上的，就只有一两个。”

窗外一阵风过，吹得案上宣纸沙沙作响。华姨娘还想说些什么，听到门外似乎有什么声音，转而高声笑道：\"督主夫人尝尝这新做的桂花糕！\"

门外突然传来柳安苒娇柔的声音：\"姐姐怎么回来了？也不提前说一声。\"

华姨娘脸色骤变，急忙用身子挡住多宝阁，声音却稳得出奇：\"王妃今日也回来了？刚才督主夫人正说要去看您呢。\"

柳安芷会意，转身时裙摆故意扫过地上的绣绷，发出声响遮掩机关的动静。柳安苒推门而入，今日她特意穿了件鹅黄色襦裙，有了几分出嫁前的娇艳模样。

\"妹妹今日气色不错。\"柳安芷浅笑着迎上前，恰好挡住华姨娘的动作，\"可是敬王殿下又送了新首饰？\"

柳安苒眼中闪过一丝嫉恨，却故作亲热地拉住她的手：\"姐姐说笑了，我哪比得上姐姐得督主宠爱...\"

她若有所思地抿了口茶，突然笑道：\"说起来，母亲前日还念叨姐姐呢。\"她起身理了理裙裾，\"姐姐既回来了，不如随我去给母亲请安？\"