\"殿下...快走...\"老祭司呕出大口鲜血，\"他们用黑莲花粉...控制了铁龙...\"

石壁突然剧烈震动，伴随着齿轮咬合的巨响，两只泛着金属冷光的巨爪捅穿了石壁！

铁龙的全貌令人胆寒——龙首是精钢所铸，躯干却拼接了真正的龙骨。最骇人的是，它眼眶中跳动的不是火焰，而是两朵盛开的黑莲。

\"退后！\"姚擎戈真龙刀气劈在铁龙脖颈，却只迸溅出几点火星。

老祭司用最后的力气扯动机关，囚牢顶部突然打开，海水如瀑布般灌入：\"唯有...水淹...\"

汹涌的海水中，铁龙的动作开始滞涩。汐月趁机游到龙首后方，鲛珠狠狠砸进黑莲眼眶。

\"咔嚓\"一声，龙首内部传来机括错位的声响。铁龙突然僵直，胸腔部位弹开一扇暗门——里面竟蜷缩着个瘦小的人影！

\"墨家...机关术...\"那人抬起青白的面容，右眼戴着刻有莲花的铜片，\"陛下...别来无恙...\"

姚擎戈瞳孔骤缩：\"墨九章？\"

二十年前被先帝处死的天工院首席，竟然还活着！

濒死的墨九章癫狂大笑：\"你以为...黑莲是邪物？错了...它是解药！\"

他颤抖着从怀中掏出一卷图纸，汐月展开一看，竟是具人体经络图，每条经脉上都标注着龙族文字。

\"龙瘟...咳咳...当年龙族不是逃离...是被流放的病患...\"墨九章的独眼泛起诡异的光，\"黑莲能压制龙瘟...但需要...活祭...\"

图纸背面赫然是幅星图，标注点正是归墟海眼。

姚擎戈突然想通了一切：寒峰帝国的冰龙血脉、两个孩子身上的异变、甚至那道击碎黑莲的金光...

\"你们用铁龙收集龙族遗骸...\"他刀尖抵住墨九章咽喉，\"是为了提取抵抗龙瘟的血清？\"

墨九章的笑容凝固了。下一秒，他额间的黑莲印记突然爆裂！

\"小心！\"汐月拽着姚擎戈急退。

墨九章的尸体在眼前炸成血雾。血雾中，浮现出与观星台上相同的黑影：

\"真龙天子...我们很快会再见...\"

回到战船上，汐月仔细包裹着从铁龙核心取出的青铜匣。匣内液体中悬浮着片龙鳞，鳞上的纹路与姚擎戈的真龙之气同源。

\"所以黑龙当年说我们是囚徒后裔...\"她轻声道，\"指的竟是染病的龙族？\"

姚擎戈望向归墟方向，海天交界处，隐约有金芒闪烁。

\"传令回京。\"他突然转身，\"让靖南王彻查天工院旧档。\"

\"陛下怀疑朝中...\"

\"墨九章能潜伏二十年，朝中岂会没有同党？\"姚擎戈冷笑，\"何况铁龙需要巨额精铁，这些物资...总要有人经手。\"

战船调头时，谁都没注意到，小皇子悄悄塞给妹妹的贝壳里，藏着一粒正在发芽的黑莲种子。