十月的豫州平原，枯黄的野草在风中起伏，一直延伸到天际线。

高擎天勒住缰绳，战马不安地打着响鼻。

远处的地平线上，一道烟尘正在逼近——那是燕山军的突骑兵，已经像影子一样跟了他们十五天。

秋风吹过他满是血污的铠甲，带起一阵铁锈般的腥气。

高一刀拖着伤腿走过来，脸上那道疤在夕阳下泛着暗红。

\"东南方向又发现豫州军的旗号。\"他啐了一口，\"这帮狗娘养的，是要把我们往绝路上赶。\"

高擎天没吭声，抬头看了看天。

几只乌鸦在低空盘旋，叫声刺耳。

老人常说，乌鸦聚集处必有人死。

这半个月来，他们走过的路上，尸体就没断过。

\"传令下去，今晚在李家洼扎营。\"

高擎天声音沙哑，\"让还能拿得动刀的人轮流守夜。\"

营地篝火微弱得像将死之人的呼吸。

高擎天蹲在火堆旁，用匕首削着一块发硬的干粮。

铁算盘失踪后，粮草就再没接上过。

他掰下一小块放进嘴里，剩下的递给身旁一个瘦得脱相的少年兵。

\"天王，您吃吧...\"少年怯生生地推拒。

\"叫你吃就吃。\"高擎天硬塞到他手里，\"明天还要赶路，别死在半道上。\"

远处传来压抑的咳嗽声和伤兵的呻吟。

只剩不到三万人的队伍，能战的不足半数。

夜风里夹杂着咳嗽和呻吟。三万人马，能打仗的还不到一半。

高擎天心里清楚，要不是张克有意驱赶，他们早就在这片平原上被全歼了。

那个燕山军的统帅，就像赶羊一样，不紧不慢地撵着他们往燕山方向走。

帐外寒风呼啸，油灯的火苗忽明忽暗。

\"天王还没睡？\"老酸儒掀开帐帘，带进一股冷风。

高擎天用刀尖拨了拨火堆，示意他坐下：\"踏天的伤怎么样了？\"

\"能骑马了。\"老酸儒往火堆里添了根柴，火星噼啪炸开，照亮他脸上纵横的皱纹。

两人沉默片刻，老酸儒忽然压低嗓音：\"今早派出去的斥候，回来了三个。\"

高擎天握刀的手一紧：\"燕山军没追？\"

\"没追。\"老酸儒眼中精光一闪，\"说是往东五里进了林子，燕山骑兵就没再跟。\"

火堆映着高擎天阴沉的脸。

他想起前几日的噩梦——铁链缠身，断头台前，张克那双鹰隼般的眼睛在黑暗中盯着他。虽然从未照面，但他确信那就是张克。

\"酸秀才，\"高擎天突然开口，\"还记得楚州那个王知县么？\"

老酸儒喉结滚动：\"记得。霸占你家铺子，沉了你妻儿...\"

\"我砍了他三十七刀。\"高擎天拇指摩挲着刀柄上的凹痕，

\"现在想来，多砍的三十六刀，除了累着自己，屁用没有。\"

老酸儒盯着跳动的火苗：\"天王这是...看开了？\"

\"我是想说，咱们该分兵了。\"

高擎天站起身，影子在帐篷上拉得很长，\"明天召集众将议事。

黎明破晓时分，高擎天独自登上土坡。

晨雾中的燕山军营寨旌旗猎猎，

更远处的豫州军的防线如同铁索横江，正一寸寸收紧包围圈。

中军帐内，血腥味混着草药气息。李踏天勉强支着身子，脸色白得吓人。

刘黑虎右臂的布条渗着暗红。

老酸儒攥着那本翻烂的兵书，指节发白。

\"不能再跑了。\"高擎天开门见山，\"燕山军摆明了要赶我们去燕山。到了那里，我们一个都活不了。\"

黑鹞子舔了舔开裂的嘴唇：\"回头硬拼？\"

\"求死。\"高擎天手指戳在地图东侧，\"我率主力反攻。

你们各带二十精锐，趁夜从这条樵夫小道等待，大战开始找机会突围出去。\"

帐内静得能听见火把燃烧的噼啪声。

老酸儒的兵书掉在地上，溅起尘土。