愁眉苦脸道，“卑职衙门里上月连灯油钱都赊着，

衙役们已经几个月没领饷了，

再这样下去，怕是连站班的都没人了……”

按察使周勉瞥了二人一眼，

慢悠悠道：“徐抚台，依下官看，

不如让各府州县分摊些？

毕竟这晋王府的案子，

也是朝廷的大事，

为国解忧他们也是责无旁贷。”

徐高岑冷笑一声，手指在案几上重重一叩。

“分摊？”

他盯着周勉，“周臬台，

你去年审的那桩私盐案，

盐商孝敬你的三千两银子，

怕是还没花完吧？”

周勉脸色一僵，讪笑道：

“抚台说笑了，

下官一向清廉……”

“清廉？”

徐高岑嗤笑一声，转头看向郑元吉，“郑藩台，

你上个月给京里小相爷纳第九房小妾送的礼物——

那对翡翠狮子，少说也得五千两吧？”

郑元吉额角渗出汗珠，干笑道：

“抚台明鉴，那、那是家父留下的旧物……”

徐高岑懒得再听，

挥了挥手：

“行了，本抚也不为难诸位。

这样吧，大家各自‘乐输’一些，

这关过不去，咱集体吃挂落。”

三日后·巡抚衙门账房

烛火摇曳间，师爷捧着账册的手都在发抖，

腰弯得几乎要折断：

\"抚台，各位大人'乐输'的银子，

拢共......\"他咽了口唾沫，\"十万两。\"

\"啪嗒\"

一声，徐高岑手中的狼毫笔生生折断。

十万两？

连给东厂那群阉狗塞牙缝都不够！

这帮王八蛋刚吞了一百二十万两，就他娘的吐出这么点？

他额角青筋暴起，突然想起什么：

\"晋州军前日不是抢回了批银子？数目可清点完了？\"

师爷脖子一缩：\"回抚台，约莫...约莫三十万两......\"

\"三十万两......\"

徐高岑指节敲着桌案，突然\"砰\"地一拳砸下：

\"传令！明日召集晋州八大商号的东家来衙门'喝茶'！\"

他阴森森地补了句：

\"记得把衙门的刑具都擦亮点。\"

转头又扯过一张公文，朱笔一挥：

\"再给各府州县发急递，加征'御狄饷'，按田亩翻倍摊派！\"

写罢将笔一掷：\"半月内解不到省库的，就让他们的乌纱帽来抵！\"

师爷正要退下，忽听身后传来一声轻叹：

\"唉，只好再苦一苦百姓了。\"

那语气，倒像是在说\"今儿的茶有点凉\"。

花厅内，烛火将徐高岑的影子拉得老长，

扭曲地爬在墙上，活像头择人而噬的恶兽。

他慢条斯理地拨弄着茶盖，

瓷器的碰撞声在死寂的厅里格外刺耳。

\"诸位都是晋州的顶梁柱啊......\"

徐高岑笑得和善，

眼睛却冷得像毒蛇的信子，\"如今朝廷艰难，

本抚少不得要借各位的福荫，共渡难关。\"

范家掌事喉结滚动，硬着头皮拱手：

\"抚台体恤，我等小民愿凑五万两孝敬......\"

话没说完，突然\"砰\"的一声脆响——

徐高岑手里的茶盏突然坠地，碎瓷炸裂！

几乎同时，花厅大门\"哐当\"洞开，

一队按察司差役挎刀涌入，

铁链哗啦作响。

徐高岑俯身凑近面如土色的范掌事，

温热的呼吸喷在他耳畔：

\"范东家，关外那三十车辽东参......是走的哪个口子进来的？嗯？\"

堂外狂风骤起，卷着加征告示拍在石狮子上。

衙役敲着铜锣嘶吼：\"即日加征御狄饷——\"

茶棚里，税吏缩着脖子嘀咕：

“听说了吗？徐抚台这回要逼死人了……”

“嘘——小声点！你想进按察司大牢吗？”