京师，户部尚书府。

自从下达了那些针对高瑞的毒计之后，周怀远便陷入了一种病态的亢奋与焦躁之中。

他像一头被困在笼中的饿狼，日夜在书房内踱步，眼中布满血丝，整个人都散发着一股令人不安的戾气。

他派去黄河前线的死士，如同泥牛入海，迟迟没有消息传来。

而关于“固石”的各种神乎其神的传闻，却如同雪片一般，每日都会传入他的耳中。

什么“固石堤坝坚不可摧，百姓顶礼膜拜！”

什么“高瑞大人调度有方，数万军民如臂使指！”

什么“新型窑厂拔地而起，‘固石’产量一日千里！”

每一条消息，都像一把烧红的烙铁，狠狠地烫在他的心上！

高瑞不仅没死，反而声势愈发浩大！他那该死的“固石”，也并未如他所愿变成“邪物”，反而成了救苦救难的“神物”！

“废物！一群废物！”

周怀远不止一次在心底咆哮，将手中的茶盏狠狠砸在地上，发出刺耳的碎裂声。

然而，这仅仅是噩梦的开始。

这一日，午后。

天空阴沉得厉害，像是要塌下来一般。

周怀远正烦躁地翻阅着手中的卷宗，从那些枯燥的数字中寻找一丝慰藉，或者说，麻痹自己。

突然，书房的门被猛地推开，一个心腹幕僚连滚爬带地冲了进来，脸色惨白如纸，声音抖得不成样子。

“尚……尚书大人！不……不好了！出大事了！”

周怀远霍然抬头，眼中凶光一闪：“慌什么！天塌下来了不成？”

“比……比天塌下来还可怕啊，大人！”

幕僚带着哭腔，噗通一声跪倒在地。

“刚……刚刚从宫里传出消息……陛……陛下龙颜大悦，对黄河治理的进展满意到了极点！已经……已经着礼部拟旨，要……要正式册封高瑞为‘皇商’！不日即将昭告天下！”

“皇商？”

这两个字如同一道惊雷，狠狠劈在周怀远的头顶！

他只觉得眼前一黑，身体晃了晃，险些栽倒在地。

完了！

一旦高瑞成为皇商，手握陛下特许的无上权柄，可以名正言顺地插手各路商贸，调动天下资源！

他周家那些隐藏在钱庄、漕运、矿产之下的私铸铜钱网络，那些见不得光的账目和交易，岂不是要被这个小畜生翻个底朝天？

高瑞若成了皇商，第一个要对付的，必然是他周家！

“还有……还有……”

幕僚见周怀远面色如土，更是吓得魂不附体，颤抖着继续说道：“京郊庄园……京郊庄园那边，不知为何，突然重启了对数年前市面上出现劣质铜钱的旧案！而且……而且是由三皇子殿下亲自过问督办！听说……听说已经抓到了几个关键的铸币工匠和负责销赃的管事……他们……他们好像开始招了！”

“什么？”

如果说“皇商”的消息是晴天霹雳，那么这条消息，无疑就是压垮骆驼的最后一根稻草！

周怀远只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖，浑身的血液仿佛都在这一刻凝固了。

私铸铜钱！

这是他周家最大的秘密，也是他最大的依仗！

更是足以让他周家满门抄斩、万劫不复的滔天大罪！

他一直以为自己做得天衣无缝，那些陈年旧案早已被他用银子和权势压得死死的，绝无翻身的可能！

可他千算万算，没算到高瑞这个变数！

更没算到三皇子赵宸会如此雷厉风行！

高瑞在前线立下不世奇功，获得了陛下的无上恩宠和信任。

三皇子在朝中趁势而起，打着整顿吏治、清查积弊的旗号，目标直指他这个户部尚书！

这两者之间，难道没有联系吗？

周怀远不是傻子，他瞬间就想通了其中的关窍！