第三十一回新娘子悄惊鼠窃魂戆老翁醉索鱼鳞瓦
这一回书刚开始，想必各位听书的都急切想知道，接住酒杯的究竟是何人？各位先别着急。方才安公子摔酒杯的时候，身旁还坐着鲜活灵动的何玉凤与张金凤。她俩你一言我一语，引发了这场极不愉快的冲突，若只是坐在那儿默不作声、干看笑话，实在不合常理。容我先把这其中的缘由补充完整，再来讲那人究竟是谁。
且说何玉凤和张金凤见安公子喝完那杯酒，说完那番赌气发誓的话，抓起酒杯就往门外摔，心里满是愧疚与懊悔，急忙一同站起身，只来得及说出一句：“这是何必呢？”
她俩四只眼睛紧紧盯着那酒杯，随着它向门外飞去。只见一个人从外面走进来，三步并作两步冲上台阶，赶忙将酒杯牢牢抱住，酒杯这才没摔在地上。何玉凤率先说道：“阿弥陀佛！可算是万幸！真是太难为你了！”张金凤也跟着说：“真亏了你，怎么来得这么及时？等会儿一定好好谢你！”
先打住，这人到底是谁呢？瞧她俩一开口就用“你”来称呼，显然是府上的下人。既然是个奴仆，再机灵能干，也不过是在主人跟前跑跑腿，本没什么稀奇，不至于让两位少奶奶如此感激。况且何玉凤从过去做十三妹的时候到现在，什么时候这般婆婆妈妈地念过佛？方才还好好哄着安公子饮酒作乐，怎么这会儿突然如此慌张？其实，这其中的道理得从两方面来讲。方才她俩劝诫安公子，是出于夫妻间相互规劝的情分，也是因为安公子过于风流，她俩又对他期望过高，才用了“遣将不如激将”的法子，想引他走上正道，却没料到事情会发展成这样。事已至此，倘若方才那个玛瑙杯真的摔在台阶上，“锵琅琅”一声碎成满地碎片，且不说损坏如此珍贵的物件实在暴殄天物，这场酒宴本是他们三人新婚燕尔、吉祥如意、夫妻和睦、姐妹团聚的第一次欢聚，突然出现这样破碎决裂的征兆，实在大煞风景。再加上安公子摔杯前，还赌咒发誓说要中举、中进士，可这科举之事，哪是靠赌咒就能实现的？万一到考试时，文才虽好却运气不佳，名落孙山，日后想起今日这番情形，安公子该如何自处？她俩又该如何面对安公子？正因如此，她们才会如此惶恐不安。可安公子话已出口，酒杯也已飞出门外，就在这千钧一发之际，突然冒出这么个人，双手稳稳抱住酒杯。危机化解，场面圆了，她们又惊喜又感激，情不自禁地念出了这声佛号，这正是夫妻间休戚相关的情分使然。
说了这么多，这人到底是谁呢？她就是随缘儿媳妇。随缘儿媳妇是戴嬷嬷的女儿、华嬷嬷的儿媳，被派到安公子房里当差，算是“自己人里的能干人”。今日公子和两位少奶奶在家中小聚，她本应在此伺候，为何此时从外面进来呢？原来这天是她家接姑奶奶，也就是褚大娘子，她婆媳俩告假在家招待客人。华嬷嬷还请了两位亲戚作陪，众人吃完早饭，便拿出一副骨牌玩“顶牛儿”。中午没什么事，华嬷嬷惦记着老爷、太太不在家，两位少奶奶想必回房休息了，就叫随缘儿媳妇进府看看情况。作者借此机会，应了那句“无巧不成书”。
这随缘儿媳妇自幼伺候何玉凤，虽身为丫鬟，却穿着旗人服饰。旗装女子走路的姿势，与汉装女子那种探着脖子、扭动腰肢、低垂眼皮、盯着脚尖的走法截然不同，她们大多是仰着脸、挺起胸脯、直着腰板走路。况且那时她已有三个多月身孕，肚子渐渐显形。她本就身轻体健、手脚麻利，听婆婆这么一说，立刻应了一声，兴致勃勃地挺着肚子，脚下那双三寸半的木头底鞋“咭噔咯噔”地快步往府里赶。从外面进了二门，她沿着游廊往院子里走。刚进院门，就听见安公子说话的语气像是在发脾气，赶忙走到院子当中，朝着屋内张望，果然看见公子满脸怒容。她三步并作两步冲上台阶，想进屋看看究竟发生了何事。没想到刚踏上台阶，就见一个物件在日光下闪闪发亮，朝着她怀里飞了过来。她躲闪不及，连忙双手护住腹部——毕竟怀有身孕，生怕伤到胎儿；却不料这么一捂，那物件正好稳稳地撞在她肚子上，无意间将酒杯抱住了。
抱住酒杯后，她自己也吓了一跳，赶忙拿在手中查看，发现竟是书阁上摆放的大玛瑙杯，里面还有些许残酒。她不明就里，还以为安公子喝醉了，将酒杯朝她扔过来，让她斟酒，于是举着酒杯走进屋。等进了屋，又见两位少奶奶见她进来都站了起来，说了那些感激的话，她更是摸不着头脑，只好笑着问道：“请问二位奶奶，还要再给爷斟满这么一杯酒吗？”这话一出，倒把何玉凤和张金凤逗得笑了起来。
其实安公子本就是个聪慧通透的人，听了她俩那番劝导，立刻就明白了其中道理，心里早已认同。只是话赶话，一时抹不开面子，才赌气摔杯。等酒杯摔出去，他就后悔自己行事莽撞。见随缘儿媳妇接住酒杯，正觉意外，又看到她俩发笑，便也顺着这气氛哈哈笑道：“可别再来了！经不起你再帮着二位奶奶灌我酒，快拿走吧。”接着又对她俩说：“你们的新酒令也行了，我输的酒也喝了，只差还没轮到桐卿行令。估计就算行令，也不过是重复前面的内容。咱们再喝两杯，还是得上屋去照应一下。”何玉凤和张金凤见他像没发生过方才的事一样，脸上依旧和颜悦色，只字不提冲突，心里越发愧疚，便强打精神，殷勤地陪着他说笑了一会儿。酒宴结束，收拾妥当后，三人便向上屋走去。
此时舅太太刚结束牌局，正在洗手。何玉凤和张金凤便在上屋陪着聊天，吩咐下人准备晚饭。舅太太说道：“今儿这顿我做东，不用你们忙活。你们新婚还不到十二天，回自己屋里吃去。我这儿有吃的，回头给你们送过去。”说话间，舅太太和亲家太太洗完手，饭菜也摆上了桌。她俩帮着舅太太张罗了一番，才同安公子回房用餐。
吃完饭后，三人又回到上屋。眼看着天要黑了，褚大姑奶奶也赴宴回来了，一众女眷都迎上去说说笑笑。安公子见这里没他的事，便出去拜见岳父，一直坐到初更时分，又去查看各处门户，叮嘱家中仆人一番。等他回到上屋，舅太太说道：“你怎么又回来了？俩外甥女刚去招呼褚大姑奶奶，都回房了。姑老爷、姑太太不在家，今晚我在上屋照应。亲家太太我也让先回去了。还有跟着我的人在这儿，老华和老戴我刚才也嘱咐过了。你们早些关门休息吧。”安公子应了一声，这才回到自己房中。
只见何玉凤和张金凤也刚回房，正坐在堂屋的八仙桌前，等着丫鬟端水来洗手，安公子便凑过去一同坐下。不一会儿，柳条儿端着洗手水急匆匆跑来，慌张地问张金凤：“奶奶，有没有止疼的药？咱们内厨房的老尤刚才擦刀，手上划了个大口子，疼得直咧嘴，让我跟奶奶讨点药敷上。”何玉凤忙问：“伤得严重吗？”柳条儿说：“伤口又长又深，血一直流！”何玉凤便吩咐戴嬷嬷：“你让人把我的小箱子搬来，把药匣子拿出来。”箱子搬来后，何玉凤用钥匙打开，只见箱子里装满了大大小小的匣子和零碎包裹。她从一个匣子里取出一个瓶子，倒出一些红色粉末状的药，交给戴嬷嬷说：“给他撒在伤口上，包扎好，马上就能止疼，明天就会好转。”
处理完药后，何玉凤便对花铃儿说：“这几个匣子先留在外面吧。”
花铃儿答应着，正要往外拿匣子。安公子一眼瞥见箱子里有个黑皮子圆筒，便问道：“那是什么？”何玉凤拿过来递给他。安公子打开一看，里面是一个五寸多长的铁筒，一头封得严严实实，另一头有五个黄豆大小的孔，靠下半段还有个铁机关。他和张金凤看了许久，也没弄明白这究竟是做什么用的。
何小姐解释道：“这个东西叫‘袖箭’。”公子好奇地问：“这怎么用呢？”何小姐又从另一个匣子里找出一个布包，打开后，里面是一捆三寸多长的小箭。这些箭头都是用钝钢打造，形状像四棱锥子，尖端锋利，闪着寒光。公子刚想伸手去拿，何小姐急忙拦住：“别碰，箭头有毒！”她捏着箭杆，往袖箭筒里装了五枝箭，随后详细讲解用法。原来这袖箭一筒能装五枝箭，先扳动机关，装上箭，一按机关，中间那枝箭就会发射出去；筒子周围四个夹空里还有四个漏孔，重新扳好机关，轻轻一晃，剩下四枝箭就会依次滑到中间的筒子里，可以连续不断地发射，因此也叫“连珠箭”。
何小姐说完，又补充道：“这箭能射到七八十步远，和我的刀、弹弓一样，都是小时候跟着父亲学的。刀和弹弓我都用过，唯独这袖箭，因为是暗器，我从来没用过，现在也算是闲置的东西了。”说着就要收起来，公子连忙说：“把这个也留在外面，等有空我找几枝没毒的箭试试。”何小姐便让人关好箱子，将袖箭随手放进一个匣子里，一起搬到东间房。
三人围绕着这副袖箭，旧话重提。张姑娘说起在能仁寺的惊险遭遇，仍心有余悸；何小姐回忆青云山的往事，感慨不堪回首；安公子则提起黑风岗死里逃生的经历，感叹道：“那时候怎么也想不到，如今我们三个人能在这里悠闲地挑灯夜谈。”何小姐又说起路上梦见父母的情景，张姑娘则回忆起当初拜见公婆的旧事。三人聊得兴起，仿佛高僧重谈云游时的艰辛，学士回忆寒窗苦读的岁月，言语间满是感慨，气氛温馨而融洽。
俗话说“寂寞恨更长，欢娱嫌夜短”。不知不觉，时间已过二更，时钟敲响了亥正。华嬷嬷过来说：“不早了，都二更天了。南屋里亲家太太早就睡下了，舅太太也派人来问过。要不爷、奶奶也早点休息吧。”公子谈得正高兴，说道：“还早呢，我们再坐会儿。”华嬷嬷看看何小姐和张姑娘，见她们似乎也不想睡，只好由着他们继续聊天。
书中之前交代过，安老爷、安太太持家勤俭，每日早睡早起，可为何今晚连何小姐和张姑娘都一反常态，不愿早睡呢？这其中另有缘由。何玉凤和张金凤性情相投，又曾共患难，彼此关爱，感情远超普通姐妹。何玉凤性格豁达，不拘小节，见安公子没有恪守“书生不离学房”的规矩，却一味遵循“新郎不离洞房”的俗套，总觉得在张姑娘面前有些愧疚。这天早上，她便借口晚上要换衣服，新房连通没有回避之处，不太方便，让张姑娘晚上请公子去西间聊天，顺便在那边休息，这是为了照顾张姑娘的心意。
而张金凤生性娴静，不被私情左右，想到“春兰秋菊因时盛，采撷谁先占一筹”这两句诗，觉得自己与安公子成婚已有一年，如今何小姐新婚，正是夫妻亲密之时，怎能让丈夫冷落了她？因此也不愿独享，这是体谅何小姐的心思。偏偏两人这番互相谦让时，安公子也在场。对安公子来说，在哪边休息都无所谓，并没有特别的想法。
这是午间酒席前的事。没想到午间那场争执后，三人心里都多了些顾虑。张姑娘心想：“时间不早了，要是现在让公子休息，他听了姐姐早上那句话，说不定就去姐姐那边了，这不就显得因为午间的矛盾，我故意冷落姐姐吗？可要是不让他过来，又好像我在拒绝他。”何小姐则想着：“我向来说到做到，早上既然说了那话，总不能食言。可午间又闹了不愉快，现在让他休息，自然该去妹子那边，这不是显得我故意疏远他吗？万一妹子推辞，他又转回来，我怎么对得起妹子？”两人都是一番好意，却让本就没主意的安公子左右为难，就像“绵袄改被窝——两头儿苫不过来”。于是，三人心里各有盘算，却都不好意思说出口。就这样，原本平常的睡觉之事，变得棘手起来，三人干脆坐在堂屋里，开始彻夜长谈。
至于安公子当晚到底去了哪边，这属于闺房私事。古人说“闺房之中甚于画眉”，连作者都没有详细记载，我作为说书人，自然也不能随意猜测，只能将此事当作千古疑案。不过，从三人的相处来看，经过这番波折，他们日后想必会更加和睦，夫妻感情也会愈发深厚，把午间的不愉快彻底化解。这既是安老爷阖家团圆的幸事，也是安公子闺房和睦的福气，符合天理人情。
当晚暂且按下不表。第二天午后，安太太先回到家中，众人纷纷上前迎接，互相问候近况。安太太感谢舅太太和亲家太太在家帮忙照料，又向褚大娘子表达歉意。过了一会儿，安老爷也回来了，稍作休息后，便问：“邓九太爷回来了吗？要是回来了，请进来坐坐。”褚大娘子连忙说：“二叔，还是算了吧。他老人家回来好一会儿了，看那样子又喝多了，还说等二叔回来接着喝呢！这会儿估计也睡下了。要是再去请，他一高兴，今晚就别想散场了。况且女婿今天也没回来，就让他老人家早点休息吧。”安老爷听后，便不再提此事。不久，众人各自回房休息。
这天晚上，因为安公子不在，何小姐换了衣服，早早熄灯睡觉。平日里，新房是连通的，戴嬷嬷和花铃儿都在堂屋后侧睡觉。何小姐一向独立，这天晚上也不用人陪伴，上床后很快进入梦乡。睡到三更时分，她起夜上厕所，披上斗篷，在睡鞋外又套了双鞋下了床。刚完事，就听到院子里“吧喳”一声，像是有瓦片从高处落下。这声音不像是自然脱落，倒像是有人故意扔在院子里试探动静。
何小姐心中生疑：“奇怪，这声音肯定有问题！”她轻手轻脚地躲在屋门的槅扇后面，屏息凝神地听着。过了一会儿，只见东边窗户上闪过豆粒大小的火光，紧接着窗户被烧出一个小孔，一根香从孔中伸了进来。很快，一股刺鼻的香味弥漫开来。
对于经历过诸多风浪的十三妹何玉凤来说，这种手段她再熟悉不过。她心中暗叫：“不好！”急忙走到桌前，摸出昨天那个药匣子，从中取出一样东西含在嘴里。这是什么东西呢？原来是块“龙亶石”。一般来说，老虎胸前有一块骨头，形状像“乙”字，叫“虎威”，佩戴在身上可以辟邪；龙胸前也有一块骨头，形状像石卵，叫“龙亶”，含在口中能抵御各种邪气。不用说，刚才伸进窗户的是熏香，使用熏香的人，自己必须先备好这避邪之物，不然岂不是先把自己熏晕了？这曾是何小姐的随身法宝，没想到成了新媳妇后，竟派上了用场。
长话短说。何小姐含着龙亶石，听了听窗外没了动静，便轻轻上床，先把香头捻灭，心中盘算：“这毛贼要是继续行动，不能不防。可我要是大喊，一来让贼人看出我害怕，二来前面巡逻的人一时也听不见，还可能惊动公婆。偏偏我的刀因为公公说新房不宜悬挂，没在身边；弹弓虽然在手，却一时找不到弹子，这可怎么办？”正犯愁时，她突然想起昨天的袖箭，里面还装着五枝箭，于是悄悄摸到手中，再次躲在屋门槅扇旁，警惕地观察着外面的动静。
不一会儿，只见堂屋西边的大槅扇上湿了一大片。何小姐轻轻走出东间房门，躲在堂屋东边的槅扇旁，想看这个贼人究竟要干什么。她刚藏好，就见湿的地方从窗棂间伸进来一只手，先摸了摸横闩，又摸了摸闩上的铁环，随后把手缩回去，送进来一根带钩子的双股绳子。那人用钩子勾住横闩，又把绳子另一端拴在窗棂上，然后伸手从铁环里往外褪横闩。折腾了好一会儿，竟然把横闩一头从环子里褪了出来，只剩绳子的钩子勾着横闩。
何小姐见状，心中暗自思忖：“果然如我所料，他褪下那头闩，必定还要褪这头，想用两根绳子轻轻将闩放下，免得弄出声响。真是笨贼，这算盘打错了！”正想着，便听到槅扇外传来脚步声，由远及近慢慢向东边移动。她也顺着槅扇内侧，悄无声息地溜到西边，随后侧身透过窗洞向外窥探。只见天空阴沉，似有降雪之意，云雾弥漫，星月黯淡。好在正值月半，借着微弱的光线，还能勉强看清人影。她张望许久，始终没瞧见拨门的贼，却看见屏门处蹲着一人，通往夹道的角门前也蹲着一个，正在放风；对面南房顶上，站着个身材壮硕的大汉，腰间别着一把明晃晃的顺刀，已经揭起一摞瓦片放在身旁，手里还攥着两三片，警惕地四处张望；靠东墙处，一扇门早已被搬来立在那里。何小姐心道：“若不先制住房上这人，这场闹剧何时才能收场？”可转念又想：“且慢，能把他们吓走也就罢了。”
正思索间，靠东的槅扇也被浸湿，那贼果然又像之前一样，伸进一根带钩子的绳子，试图钩住东边的门闩。何小姐趁他送绳子的时机，悄悄将这边的横闩重新套进铁环，把搭闩的钩子脱了出来，随后闪身躲进西间。她侧耳细听，安公子和张姑娘在卧房内睡得正香，南床上的华嬷嬷和柳条儿，却已被熏香迷晕，酣睡不醒。何小姐故意打了个哈欠，门外的贼听到声响，心中一惊，暗道：“熏香都点了这么久，怎么还有人醒着？”他慌了神，绳头还没拴好，一失手，连钩子都掉在了屋内地上，赶忙跑开躲起来，屏息静听屋内动静。
这群贼要是能摸清这位姑娘的底细，此时认栽离开，倒也算知难而退。可他们听了屋里一声哈欠后，再无动静，便以为人又睡过去了。贪欲作祟下，那贼竟又想出个“妙计”，打算先用西边的绳子将这边的闩放到地上，腾出绳子再去解东边的。他蹑手蹑脚地又回到西边。而此时，何小姐早已来到堂屋，捡起地上的绳子，贴着西边第二扇槅扇蹲下，静静等着看他还能耍什么把戏。
那贼转回来，从窗棂上解下绳子，正要往下系横闩，突然感觉绳子轻飘飘地脱了窗，他低声“嗯”了一声，满脸诧异，心想：“难道方才我没把闩褪下来？”说着又探进手去摸索。何小姐见这贼蠢笨到这般地步，不禁有些恼怒，她将袖箭放在地上，把手中的绳子对折，等贼的手伸到铁环旁时，猛地从下方套住他的手腕，用力一拧，往下一拽，再往后一别，顺势将绳子搭在横闩上，左三圈右三圈，把贼的手死死捆在了闩上。她还怕绳子松脱，又解下西边窗棂上的空绳子，十字交叉打了好几个死结。做完这些，她拿起袖箭，躲到东边严阵以待。
那贼的手是从西边最边上的窗棂伸进来的，这一拽一别，整条胳膊都被卡在屋内，胸脯也抵在了西间的金柱上。他想伸左手解救右手，却因姿势受限，根本转不过身。做贼的自然不敢喊人救命，他挣扎了几下，纹丝不动，只好嘴里打了个哨子，呼唤另外两个放风的同伙。那两人听到哨声，还以为门已经打开，马上就能动手偷窃，猫着腰就往这边跑。
何小姐从东边窗洞瞧见两人跑过来，心中不免有些紧张，暗想：“这群贼再多来几个也不怕，可我如今身份不同往日，不能轻易动手。万一只顾着制住这个，其他贼急了眼，伤了屋里的人，那就麻烦大了。得想个敲山震虎的法子，才能解决这麻烦。”
主意已定，她透过窗洞望去，只见房上那贼正侧身蹲在房檐边，目不转睛地盼着下面开门。何小姐将袖箭对准他，瞄准后按下机关，只听“喀吧”一声，箭“哧”地飞出，正中那贼左胯。那贼冷不防中箭，疼得直咬牙，却不敢出声，即便强忍着，还是忍不住“嗳哟”叫了出来。他脚下一软，“咕碌碌”从房上滚下，“咕咚”一声摔在地上，手中的瓦片散落一地，发出一阵声响。这边三个贼听到动静，回头一看，见房上的同伙摔了下来，一来担心他受伤，二来怕惊醒主人，也顾不上管被捆住的那个，赶忙跑过去查看。
这一阵骚动，惊醒了南屋里的张太太，她问道：“啥声响？蓝嫂，你听听，是不是猫把瓦弄下来了？”被捆住的贼急得直冒汗，却挣脱不得。另外两个跑到跟前，见摔下来的贼刚挣扎着坐起，一脸发怔。他们也顾不得南屋里的动静，搀起受伤的同伙就想逃走。可受伤那贼的腿早已麻木，箭伤处如同刀剜般疼痛，根本使不上力。两人还以为他是摔断了腿，小声说道：“你撑着点，找个僻静地方躲躲要紧！”
这番对话被何小姐听得真切，她隔着窗户大声喊道：“糊涂东西，他腿上中了梅针药箭，还怎么撑？”
这话一出，吓得那两人扔下受伤的同伙，拼命朝墙边立着的门跑去。他们慌慌张张爬上墙，踹得瓦片哗哗作响。刚上房，后脚一带，又带下一溜檐瓦，院里顿时一片哗然，这群贼的“梁上君子”行径彻底演变成了闹剧。两人上房后，生怕再中一箭，爬过房脊，正要纵身跳下，忽见一道灯光闪过，有人大喊：“不好了，房上有人！”
这人是谁？原来是张亲家老爷。当晚睡到半夜，他突然想上厕所，提了盏灯笼出门。刚绕到屋后，就听见房上瓦片响动，他将灯笼一转，瞧见两个人影在房上攀爬，当即大声呼喊，连便意都吓了回去。这一喊，惊动了府里其他人。房上的两个贼见势不妙，又爬回房脊，跳下房后，朝着游廊外狂奔。第一个跑出来后，藏在了上房东边的钻山门里。等第二个跑出来时，二门上早已灯笼火把通明，一群人举着钩杆子、抬水杠子围了上来。这贼抽出腰间钢鞭，正要反抗，冷不防身后一钩杆子袭来，被人一把拽住，按在地上捆了起来。
这时，张进宝提着根擀面杖粗细的马鞭子，大声吆喝着赶来，先喊道：“抓归抓，别伤着人！也别只盯着明面儿，偏僻地方仔细搜！”这话一出，藏起来的那个贼慌了神，刚探出头，见院子里全是人，扭头就顺着廊檐往西跑。哪知东次间有个炉坑，因天气转凉，趁着老爷、太太不在家烧了地炕，炉坑板还敞着。那贼没留意，一脚踩空，“咕咚”一声掉了进去。众人用挠钩绳索将他揪了出来，又擒获一个。
这番吵闹，惊醒了安老夫妻。安老爷隔着窗户问道：“听这动静是有贼了。把他们吓走就行了，何必非要抓住？”
张进宝回道：“回老爷，这群贼太嚣张，手里都拿着家伙。院子里已经抓住俩了，保不准还有漏网之鱼。”安老爷听闻贼不止一个，还持有器械，也感到十分意外。但他依旧秉持“‘伤人乎？’不问马”的圣人教诲，只问了一句：“有没有人受伤？”绝口不提财物是否丢失。众人回禀：“没人受伤，俩贼都捆上了。”安老爷这才起身穿衣。只听张进宝吩咐道：“留两个人在院里守着，其他人分东西两路，从耳房绕到后头，仔细搜搜角落里有没有藏着的！”当下，张老带着晋升、戴勤等人去西路搜查；张进宝则会同华忠、梁材等人，进了东游廊门。
张进宝一进门，话还没说完：“惊着爷、奶奶……”就见灯光下，院子里躺着一人在哼哼，还有一个正趴在槅扇窗户上捣鼓。他大声喝道：“你这大胆狂徒！见了人还不跑，竟敢接着偷？”这时，西路搜查的人也赶到了，绳子也拿了过来。众人一拥而上，几个大汉先将地上那人捆了，又冲向槅扇边的贼，拽着他就往台阶下拉，可费了半天劲，愣是拉不动。
张进宝怕惊扰了安公子夫妇，忙喊道：“华奶奶，你跟爷、奶奶说，家人们都在，别怕！”华嬷嬷此时虽已惊醒，却吓得说不出话。只听何小姐在屋里笑道：“我倒不害怕，就怕你们拉不动这贼！他胳膊还捆在横闩上呢！等开了门，你们进来解吧！”众人这才恍然大悟，先将那贼的左手左脚绑在一起，这下，那贼只能单腿蹦跶了。
暂且按下屋外众人不提。再说屋内，何小姐见四个贼已擒住两个，另外两个刚要逃跑，又被外面的喊声吓了回来，料想他们插翅难逃。她不慌不忙穿好衣服，先把嬷嬷和丫鬟们叫醒。好在熏香点燃时间不长，众人离得也远，一叫就醒了过来，只是慌乱成一团。
何小姐担心公婆会过来，一边匆忙漱口梳头，一边让华嬷嬷去请安公子和张姑娘起床。好在他们住的卧房十分严实，又挂着帐子，两人都没受到熏香影响。也正因如此，外面闹了半夜，他俩却还浑然不知。直到华嬷嬷隔着帐子叫醒张姑娘，她一听有贼，吓得浑身直哆嗦，连忙推醒安公子。安公子到底是男子，有些胆量，翻身起床，在帐子里穿好衣服，下了床蹬上靴子，披上皮袄，系紧腰间搭包，套上一件马褂，还把衣襟掖好，戴好帽子，手里提着一把嵌宝钻花、拖着七寸多长大红穗子的玲珑宝剑，就从卧房里冲了出来。正巧何小姐收拾完，正要进西间门，见状笑道：“贼都已经捆好了，你这会儿拿着剑，既不像刘金定，也不像穆桂英，想干什么呀？这么冷的天，依我说，你不如放下剑，系上条围巾，省得风吹脖子着凉。”安公子伸手一摸，这才发现忙活半天，居然忘了戴围巾，脖子还露在外面，又急忙去找围巾。不一会儿，张姑娘也收拾妥当，嬷嬷丫鬟们忙着叠好被褥，收好私人物品，安公子便急着要出去查看情况。
何小姐拦住他说：“别着急！等她们收拾完，开了门才能出去。”
安公子听了，提着剑就去开门。一进堂屋，就看见一只又黑又粗的胳膊从窗户伸进来，还被捆在门闩上，赶忙问道：“这是谁？”何小姐笑着说：“这是贼，从半夜就拴在这儿了。现在外面的贼也都捆好了，我懒得去解绳子，麻烦你用你的宝剑，把绳子割断吧。”安公子自信地说：“交给我，这有什么难的！”他挽起袖子，上前去割绳子，双手哆哆嗦嗦捣鼓了好半天，又是锯又是挑，才把绳子割断。那贼好不容易抽出胳膊，却还被剑划了两道口子，受了两处误伤，只能耷拉着脑袋，乖乖让人捆了起来。
屋里的门打开时，天已经蒙蒙亮了。何小姐往外一看，两个贼都被捆在院子里。她先请张亲家老爷进屋休息，随后对张进宝说：“张爹，你让人把这四个贼都押到旁边小院里，别耽误我们过去给老爷太太请安。老爷太太说不定也会过来查看。”接着又叫花铃儿从桌上拿来两个纸包，指着受伤的贼对张进宝说：“其他贼都没大碍，就这个中了我的药箭，要是过了午时还不救治，他这条命就没了。你做件好事，用酒把这一包药冲开，给他喝下去；另一包药用醋调好，敷在箭伤处，留着他好问话。”张进宝一一答应下来。那贼听了这番话，才如梦初醒。
暂且不提众人按吩咐去处理贼人的事。安太太一开始也被吓得不轻，听到没出大事才放下心来。她简单梳了梳头，头上罩了块蓝头巾，先派人去看儿子儿媳，正巧何小姐、安公子和张姑娘前来请安。安老爷依旧神态自若，正在漱口洗脸。等安老爷收拾完，老两口便询问事情经过，何小姐将前因后果详细说了一遍。安老爷转头对安公子说：“多亏了你媳妇，不然要是让贼进了屋，丢东西还是小事，那成什么体统？这大概是因为咱家最近太过顺遂，我不免有些疏忽大意，或者是享受太过、内心自满，才会有这样的警示，咱们都得好好反省。”说完便站起身来，“我过去看看。”安太太叮嘱何小姐：“你陪着点儿。”安老爷却说：“贼都捆上了，有什么好怕的？你也一起过去看看。”
正说着，舅太太、亲家太太和褚大娘子都过来慰问，询问是否受惊。大家没说几句话，就听见二门外传来一声大喊：“好大胆的贼！在哪里？让我看看你有几颗脑袋！”一听就知道是邓九公的声音。安老爷和安公子连忙迎出去，安太太等女眷也跟在后面。只见邓九公连皮袄都没穿，只穿着件厚实的夹袄，披着件皮斗篷，敞着怀，光着头，手里提着那根压箱底的虎尾钢鞭，进了二门，怒气冲冲地就往东耳房跑去。安老爷急忙追上去拉住他，问道：“九哥，你这是要干什么？”邓九公气呼呼地说：“老弟，别管我！你不知道，这些贼把我坑苦了，先让我抽他一鞭子再说！”
安老爷劝阻道：“使不得！私自伤了犯人，咱们要担责任的，有王法呢。”
邓九公嚷嚷道：“王法？要有王法还能闹贼？”安老爷耐心说道：“就算这样，咱们也得问清楚情况再做打算。”邓九公不耐烦地说：“哪有那么多功夫！”说着就要挣脱去打人。
安老爷一看，邓九公一身酒气，估计昨天确实喝多了，睡了一夜都没清醒过来。好说歹说，连拉带拽，才把他拉进屋子。安太太等人也都跟了进来。褚大娘子一见，连忙说道：“这么冷的天，怎么不穿好衣服就跑出来了？”这句话提醒了安老爷，赶紧让人去取衣服。邓九公一边穿衣服，一边向何小姐询问贼人的情况，何小姐又说了一遍。听完，邓九公气得瞪大了眼睛，银白的胡须都竖了起来。安老爷劝道：“老哥哥，别这么大脾气。”邓九公根本不听，说道：“老弟，你别怪我冲动。你把这些狗东西叫过来，问清楚，我再跟你说我的道理。等我说完，你就知道我为什么不听劝了。”安老爷深知他吃软不吃硬的脾气，便说：“行，那咱们就问问这伙人到底怎么回事。”于是让人在廊下摆放了三张凳子，张老爷也一同出去坐下。安太太等人则关好风门，躲在破旧的窗户洞前向外张望。
只见家人们连拖带拽地把几个贼拉了过来。安老爷一看，几个贼都被绑得手脚朝天，脸贴在地上。安老爷心里顿时一阵不忍，叹了口气说：“同样是父母生养，怎么把自己折腾成这样！”随即吩咐道：“先把他们松开，谅他们也跑不了。”邓九公大声嚷道：“跑？算他运气好！”家人们一边答应，一边松开贼人们腿上的绳子，却依然反绑着他们的手，还用绳子拴住一只脚，把他们提起来跪在地上。
安老爷仔细打量，只见一个贼腰粗脖子短，一个膀大腰圆，一个眼神浑浊、眉毛杂乱，还有一个鬼鬼祟祟。安老爷开口问道：“我也不问你们叫什么、从哪儿来。我在这儿住了这么多年，从不欺负乡邻，你们为什么无缘无故来我家捣乱？老实交代。”
几个贼既慌张又羞愧，一时不知如何回答，只能低着头不吭声。
这可把邓九公惹火了，他伸手从怀里掏出一个大铁球，攥在手里，瞪大眼睛吼道：“说话啊！别装哑巴！”那个鬼头鬼脑的贼连忙喊道：“老爷子！别打，我来说。”他望着邓九公说：“但凡在北京城混的，谁不知道您这儿是善良人家，哪有得罪我们的地方！”
邓九公又喊道：“我不姓安！我是来借宿的。正主儿在那边呢！跟那边说去！”那贼这才明白闹了半天，自己认错了人。他扭过头，对着安老爷说道：“听我跟您说。”话还没说完，华忠从后面一脚踹了过去，骂道：“你连‘老爷’、‘小的’都不会叫吗？到了公堂上怎么办？”那贼赶忙改口：“小的回禀老爷：今天这事都怪我，连累了他们三个。”他努努嘴，指着旁边两个贼说：“他们是亲兄弟，一个叫吴良，一个叫吴发；那个姓谢，叫谢柢，大家都叫他谢三哥；小的姓霍，叫霍士道。我们四个没正经营生，就靠偷摸过日子。我有个哥哥叫霍士端，在外面当仆人，最近丢了差事逃了回来。我跟他诉苦说日子难过，他就说：‘北京城遍地是钱，就看你敢不敢捡！’我追问下去，他说老爷您从南方回来，别人送了成千上万两银子，还听说新娶了少奶奶，光是嫁妆就值十万黄金、十万白银。他还说给我指了条发财路，要是得手了，他要分一半好处。我听了这话，就拉着他们三个来了。”
安老爷听到这儿，笑了笑，接着问道：“来了之后呢？”
那贼接着说道：“我们是从西边史家的房顶上过来，绕到这儿的。可到了房顶上一看，就觉得事情不妙，不敢下来了。”安老爷追问：“为什么不敢下来？”贼解释道：“我们做贼的有个讲究：不管是星光下还是月光下，要是看那户人家黑黢黢的，下去准能得手；但要是赶上天黑阴云密布，那户人家却亮堂堂的，下去不但偷不到东西，弄不好还得倒霉。昨晚我们绕到这房上，往下一看，院子里就像被一片红光照着。当时谢三哥就想走，可我贪心太重，他们三个也没比我好到哪去，就还是下来了。没想到，我们四个人全来了，结果双双被老爷府上捆住。做贼做到这份儿上，丢人也丢到家了。现在要是把我们送官，也是我们自找的，没什么可抱怨的，到了官府还是这番话。要是老爷觉得我们可怜，就当这宅院里不知哪旮旯儿下了一窝小狗，提溜着耳朵扔到车辙里，算是老爷积德行善，饶了我们一命！”
安老爷还想继续追问，邓九公已经忍不住开腔了，他大声说道：“照这么说，人家跟你们也没仇没怨啊！这事儿得咱们老爷们说道说道！我问问你们，知道我是谁吗？”四个贼齐声回答：“不认识。”
这一下可把邓九公气坏了，他脸色涨得发紫，扯着嗓子嚷道：“好啊！你们竟敢说不认识我！听好了，我姓邓！虽说不是京城本地人，可我生在江北淮安，家在山东茌平，也算小有名气，江湖上都喊我一声邓九公！但凡绿林道上有点名气的人，听说我邓九公在哪个地方歇脚，就连那附近的一草一木，他们都不好意思动！怎么着，我今天住在好朋友家里，你们这群毛头小子，不赶紧夹着尾巴滚得远远的，反倒在我眼皮子底下把人家房上地下糟蹋得不成样子！你们这不是故意给我难堪吗？还敢说不认识我！我先把你们每人一只眼睛砸瞎，看你们以后还认不认得我！”说着，就挽起袖子要动手打人。
安老爷听了半天，总算明白他为什么发这么大火，赶忙上前拉住他，大笑着说：“老哥哥，气了半天，原来是为这个。你怎么跟这帮畜生讲道理呢？”邓九公急得直跺脚：“老弟，你不知道，我这面子往哪搁啊？”安老爷耐心劝道：“这就更荒唐了！老哥哥，我一句话，保准你没话说。就算你名震江湖，再不济也得是金刚郝武、海马周三那类人才能巴结上你，知道你的大名；就这帮小贼，你让他们从哪听说过你，又哪里配知道你呢？”
安老爷这番话，就像蓝靛染白布，一物降一物，邓九公的态度立马缓和下来，他眉飞色舞地点头说：“老弟，这话我服。不过话虽如此，他们既然没本事捞好处，就该悄无声息地来，悄无声息地走。怎么把人家房子折腾得稀烂？这事儿可不能就这么算了！”
安老爷劝道：“谁家还没遭过贼呢？撬扇窗户、踹两片瓦，都是常有的事儿。依我看，他们也就是为了混口饭吃，才做这种没脸没皮的事。现在既没伤人，也没丢东西，不如放了他们，让他们改过自新，这事儿也就了结了。”
邓九公捻着胡须直摇头，似乎在盘算着什么。安公子在旁边不敢反驳父亲的话，只轻声说了一句：“父亲，就这么放了，恐怕不太好吧。”没想到，这话激怒了老家将张进宝。他一听安老爷要放了这四个贼，立刻从人群中站出来，跪在地上说道：“老爷，这四个人可不能放！别的都好说，可这事关霍士端。霍士端受过老爷的恩惠，吃着老爷的俸禄，却干出这种丧尽天良的事，这不是反了吗？往后我们这些当差的，还怎么抬头做人？依奴才的愚见，求老爷把他们送官，奴才愿意出去做证人，跟他们当面对质。这场官司，非得把霍士端揪出来不可！”安老爷叹道：“唉！好容易劝住了邓九太爷，你又来添乱。就算真是霍士端出的主意，对我有什么影响？对你又有什么影响？做人何必斤斤计较，咱们做君子的，就该有君子的气度，别这么气性大！”
邓九公插话道：“你们爷俩别争了，我有个主意。送官，没必要。为啥呢？就算把他们判了，走个两三站路，那些押送的衙役收了他们的钱，照样会把人放了，等于白折腾。可就这么放了，也不行。这里头的门道，我可比你们清楚。贼这行当，上了道就总想偷东西，偷不到就不甘心；吃了亏就想着报复，不报复也不甘心。就这么放了，保不准他们还会再来。就算他们再来，就凭他们这本事，再来个百八十号人，也不是事儿。可咱们哪有那么多闲工夫跟他们耗着？就算他们识趣，不敢再来，可要是他们犯了事被官府抓了，说在咱们这儿被放过，老弟，你这官声也得受影响！”
安老爷一听，觉得邓九公说得在理，便问：“九哥，那你说怎么办？”邓九公说：“依我看，老爷您这是开恩了，这事儿跟您也没关系。把他们交给我，我保证不动他们一根手指头，但得让他们知道厉害，我才能放了他们！”
说完，邓九公转头冲着四个贼说道：“听清楚了？人家主人家饶了你们，这事儿跟人家没关系了。现在是我邓九太爷跟你们说话！你们刚才不是说听说他家新娶的少奶奶，光嫁妆就有十万黄金、十万白银吗？这话不假，但我告诉你们，这些金银你们想都别想。我跟你们透个底，昨晚听见你们扔瓦片的是她，灭了你们熏香的是她，捆住你们一个人的也是她，射伤你们一个人胯骨的还是她。她从十二岁起就闯荡江湖，长枪短棒，十八般武艺样样精通。论力气，武举考试用的头号石头，她单手就能举起来；论轻功，三层楼的高度，她一纵身就能上去。她可是我的徒弟！这话你们信不信？现在她成了少奶奶，不愿跟你们一般见识，所以昨天才没开门动手，只随便射了一箭给你们提个醒。她那箭叫袖箭，也叫连珠箭，一次能连发五枝，射你们四个还能多一枝。她还有张铜胎铁背的弹弓，打一两八钱重的铁弹子，二百步开外指哪打哪。这是人家的传家宝贝，犯不着拿出来给你们看。除此之外，她还有一把雁翎倭刀。”说到这儿，他扭头问安公子：“贤侄，那刀呢？”安老爷早就明白他的用意，接口道：“在我这儿。”随即让安公子去取刀。
邓九公接过刀，“唰”地一声拔出来，在四个贼面前晃了晃。四个贼双手被反绑在身后，根本没法招架，只能倒吸一口凉气，拼命往后躲。邓九公见状哈哈大笑：“就你们这几颗脑袋，还不够我这一刀砍的！不过，我用刀讲究‘刀无空过’，没办法，只能拿你们的兵器来抵了！”说完，他抄起四个贼的顺刀、钢鞭、斧子、铁尺，手起刀落，一阵乱砍，转眼间这些兵器就变成了一堆废铜烂铁，散落在地上。邓九公喝道：“小子们，拿这些破烂回去给你妈换头花去吧！”
四个贼被吓得目瞪口呆。邓九公放下刀，又大声说道：“话我说完了，你们要是不信邪，不甘心，今天走了，改日尽管来！你们还得明白，我毁了你们的兵器，不是羞辱你们，是为你们好。不然，等你们出了这个门，带着这些显眼的家伙，保准被官府抓起来！这可是我在帮你们，你们得领情。你们也得体谅体谅我。我在江南江北、关内关外闯荡这么多年，才有了今天的名声，你们倒好，在我眼皮子底下把我好朋友家糟蹋成这样，我能答应吗？我把你们好好的兵器弄碎了，你们就想办法把这一地的碎瓦给我复原了！” 欲知后事如何，且听下回分解。
第三十二回邓九公关心身后名褚大娘得意离筵酒
上回说到安家迎娶何玉凤，邓九公帮忙置办的嫁妆太过丰厚，前来帮忙的吹鼓手、厨茶房，还有抬夫、轿夫等闲杂人等众多。京城这地方，越是繁华，人们越爱计较。金子黄澄澄、银子白晃晃，绫罗绸缎五颜六色，可这些人的眼珠子却黑得很。他们见了这么丰厚的嫁妆，顿时议论纷纷，添油加醋的传言很快就传到了一些小人耳朵里。这些人盘算着安老爷家刚办完喜事，肯定人人疲惫、防备松懈，便纠集起来，想趁机行窃。
谁料这位新娘子何玉凤略施手段，几个贼来了就一个都没能跑掉，让他们大失所望。好不容易遇到安老爷这样宽宏大量的主人，不想放过他们，这些贼刚要感恩戴德，半道上又杀出个邓九公。一开始大家还以为他也是主人家，等他自报家门，才知道他是出来打抱不平的，这事本就与他无关。又见他那副咋咋呼呼、虚张声势的样子，像是有些来头，众人也不敢和他争辩。如今事情闹得一团糟，邓九公把贼骂得狗血淋头，既不送官，也不私下了结，却非要让他们把摔碎的瓦片一一复原，这摆明了是要故意刁难人！
四个贼急得不行，七嘴八舌地央求道：“老爷子，您也得高抬贵手啊。听您刚才那番话，就知道您是行家。您瞧瞧，我们做贼的落到这步田地，已经够丢脸窝心的了！要是分赃，挤一挤说不定还能吐出来；可这摔得粉碎的瓦片，怎么复原啊？难不成我们做贼的还会变戏法？人家主人都开恩了，您抬抬手，我们兄弟就过去了，出去一定念您的好。别的不说，祝您寿活八十，行不行？”
这些贼大概以为老头子喜欢听奉承话，却不知这话说错了比做错事还严重！邓九公二话不说，恶狠狠地啐了一口，骂道：“晦气！你九太爷今年还小呢，才八十八！你叫我寿活八十，这不是咒我吗？别跟我废话，我料你们也复原不了瓦片。我给你们指条明路，砖瓦铺里有卖瓦片的，人家主人盖房也是花钱买的，你们摔了多少，就买多少赔上；干脆再劳驾你们，把石灰、麻刀一块儿买来，再找几个泥水匠，人多好干活。趁着天还早，把活儿收拾完，晚上你们也好接着干你们的‘正经事’。买几片瓦也用不着这么多人，你们派两个手脚麻利的去买瓦，留下房上摔下来的和炉坑里掏出来的那俩，先把院子里的碎瓦清理干净，把院子打扫利索，省得人家心里记恨。”
霍士道听了，心里直叫苦：“好嘛，我们四个算是成了做贼的反面典型了！与其这样，还不如痛痛快快挨顿打，被远远打发走呢！”可他不敢反抗，只能不停地求饶。邓九公也不搭理，向安公子要了支笔，蘸满墨，在四个贼脸上一阵涂抹。霍士道略识得几个字，可惜自己看不见自己的脸，也不知道被写了什么。再一看其他三个贼，脸上都写着核桃大小的“笨贼”两个字，活像挂了块显眼的招牌。他们想擦掉，双手却被反绑着，根本没办法。
正着急时，只见邓九公放下笔，对之前主张送贼去官府的张进宝说：“老张，派两个得力的人，带着这俩去买瓦。手里抓紧拴他们腿的绳子，不怕他们跑，也由不得他们不走。要是敢闹事，先揍他们一顿再去！”那两个贼急得“老爷子”叫个不停，哭求道：“我们愿意照数赔瓦，只求别让我们这么丢人现眼了！”可邓九公根本不理会，瞪着大眼睛，摇头晃脑、指手画脚地对贼们说道：“听清楚了，人家主人放了你们，这事跟人家没关系，全是我姓邓的主意。你们要是不服，等事情过了，尽管到山东茌平县岔道口二十八棵红柳树邓家庄找我。我家是坐北朝南的广梁大门，门上挂着一面黑漆金字匾，上面写着‘名镇江湖’四个大字，那就是我家，我在那儿等着你们！”
安老爷看邓九公闹了半天，觉得“君子不应做得太过分”，这事没必要这么小题大做。但看他正得意，此时劝阻只会让他更固执，便从旁夸赞道：“九哥，你这办法干脆利落。不过家人们忙了半夜，也让他们歇歇，吃点东西，再处理这事也不迟。”说着，给张进宝使了个眼色，吩咐道：“先把他们带到外头等着。”张进宝心领神会，带着众家人，一人拽着一根绳子，像轰猪一样把贼带出了二门。
邓九公甩了甩手，大步走上台阶，进了屋子还在嚷嚷：“我就不信了！北京城里的贼，这么大的名号，居然不认得邓九公！”
褚大娘子连忙说道：“行了！够了！咱们去那边院子坐，好让人家收拾屋子。”安老爷、安太太也一边道谢，一边请他过去。上房里早已准备好了点心，有素包子、炸糕、油炸果、甜浆粥、面茶之类，女眷们吃了些，便去重新梳洗打扮。
邓九公和安老爷坐下后，又要了壶荸荠枣儿酒，说道：“昨天喝多了，得再喝点儿醒醒酒。”安老爷陪着他喝酒，找些闲话岔开话题，问道：“老哥哥，我昨天一回家就问你，说你睡了。怎么那么早就歇下了？”邓九公叹气道：“老弟，说出来丢人！这两天在南城外头，差点没把我肠子气断、肺给气炸！我越想越烦躁，越想越糊涂，没办法，回来闷了一会儿，倒头就睡了。”安老爷好奇道：“这从何说起？我还以为你在城外听戏，肯定乐在其中。正想问问你，也跟着听听热闹，怎么反倒气成这样？”邓九公连连摆手，说道：“快别提了！我这一肚子气，就是听戏听出来的。我这人藏不住话，以前见你不爱听戏，平时连戏馆子都不去，还觉得你太死板，现在才知道，这事儿真能把人活活气死！”
安老爷问：“是戏唱得不好？”邓九公说：“倒不在这上头。我听戏也就是图个热闹，戏里演的故事，我或许还知道些，曲子是一窍不通。遇到昆腔，咿咿呀呀的，我更听不懂。要说排场、行头、武打，京城的戏班子确实比外地强。就算演得不好，也就是个乐子，没什么可气的。我是被一群听戏的人给气着了！那天是不空和尚请客，他先带我到前门东边一条窄胡同里，一间门面的小楼上吃饭，说是叫‘青阳居’，号称京城口味第一。等上了楼，点了菜，喝起酒来，味道倒还过得去，可没喝几杯，我就坐不住了。”
安老爷忙问：“怎么了？”邓九公接着说：“就那么一间屋子，上下两层楼，楼下还生着个大火炉。老弟你想想，在楼上坐久了，不就成烤包子了？热得我帽子摘了，马褂也脱了。不空和尚大概看出我难受，就说：‘路南有个雅座，咱们挪过去坐吧。’我一听有雅座，赶紧让人拿着衣裳帽子，连酒带菜都搬过去。下了楼，过了街，进了个破栅栏门，里面是两间又脏又乱的头发铺。从一条窄得只能容一人通过的夹道挤过去，有间坐南朝北的小灰棚，这就是所谓的‘雅座’！这雅座后墙上倒是有扇南窗，可屋里比没窗户还黑。为啥呢？后院堆着比房檐还高的硬煤，煤堆旁边就是个厕所，太阳一晒，臊臭味直往屋里灌！我没办法，就着这股子味儿吃了顿糟心饭。我说出去透透气，抬头一看，瞧见隔墙有三间大楼，这才知道这地方紧挨着我常给他们保镖的绸缎行。他们老少掌柜我都认识，连他怀里抱的俩小孙子，一个叫增儿、一个叫彦儿，我也见过。早知道，借他们家地方吃饭不好吗？老弟，你接着听，这就要说到听戏了。”
安老爷好奇地问：“我见城外有好几处戏园子，你们去的是哪一处？”邓九公大大咧咧地一挥手：“我哪有闲工夫记这些，反正在前门西边的一条胡同里。街北是家红货铺，戏园子门口总摆着两大筐瓜子，堆得冒尖儿。那个不空和尚，这些门道门儿清，一进去就要占下场门儿的两间官座儿楼。一问，说都被人占了，没办法，我们只好窝在顺着戏台的那间倒座儿楼上。坐下才发现，想看戏只能看演员的后背。开场唱的是《余伯牙摔琴》，听说演主角的是个名角儿。可我听他又哭又嚷地闹了半天，心里厌烦得不行。再瞧瞧周围听戏的人，有的咂嘴品味，有的不停点头，还有人扯着嗓子叫好，更有几个目不转睛，跟听圣贤书似的入迷，那模样比书上写的闻《诗》闻《礼》还认真！”
“正看着呢，占第二间楼的人来了。一个是高胖白净、留着小胡子，嘴唇外露出半截龅牙的汉子；另一个是弓着背的近视眼瘦子。这俩人，前呼后拥地带了一大群小旦！要说小旦这行当，老弟你肯定不喜欢，可我这老疯子倒不嫌弃。为啥？他们见了人又是请安又是磕头，低眉顺眼的。咱们高兴了，打骂几句，他们还得赔着笑哄咱们。说到底，他们也不过是为了挣几两银子，怪可怜见的。可等我瞧见那个胖子摆弄小旦的做派，才知道北京城玩小旦还有另一套门道。那胖子一上楼，就并了两张桌子，大剌剌地往中间一坐，那群小旦前后左右围坐在桌上，活像摆了个兔儿爷摊子。那个瘦子反倒躲在一边坐着。他们在人前，绝口不提‘小旦’俩字，都称‘相公’，偶尔叫一声，还讲究避名讳，只喊字号。”
“我正纳闷呢，又上来个水蛇腰的小旦，也不讲究礼数，冲着那胖子喊了俩字‘肚香’，我倒听清楚了。喊完也上了桌子，紧挨着胖子坐下。俩人摇头晃脑，满嘴之乎者也，尽说些文绉绉的词儿。这时候，那个近视眼直勾勾地盯着台上。台上正演《蝴蝶梦》里‘说亲回话’的桥段，一个浓眉大眼、皮肤黝黑的小旦在台上叽叽喳喳说了半天，下去卸了妆，也上了楼。那胖子扯开嗓子就喊：‘状元夫人来矣！’再看那近视眼，脸上得意得不行，就跟真等着夫人来似的。我心里直犯嘀咕，啥时候状元夫人也跑戏馆子串场了？问了不空和尚才知道，那胖子姓徐，号度香，内城还有个姓华的旗人，这俩算是北京城城里城外数一数二的阔公子。水蛇腰那个叫袁宝珠，我瞅他那罗锅样儿，哼哼唧唧的，真像个‘元宝猪’！原来他喊的‘肚香’就是那胖子的号，我才知道小旦叫老爷兴叫号，说是这样文雅。我又问：‘那状元夫人又是咋回事？’他说：‘那个弓背的姓史，叫史莲峰，是状元，还是史虾米的亲侄儿。’我也不知道这史虾米是谁。还说那个黑小旦最受状元赏识，所以被叫状元夫人。我就寻思，要是别人叫这‘夫人’陪酒，他去不去呢？”安老爷听了，轻轻一笑：“简直荒唐！”
邓九公一拍大腿：“你以为这就完了？还有更离谱的！紧接着，第一间楼上的人也来了，四个年轻人说说笑笑，看着像是世家子弟。一坐下，就吵吵着叫小旦。几个人抢着借笔，在纸上写条子，写了十几张。可怜他们的跟班儿，来回跑了好几趟，一个小旦都没叫来。后来从下场门钻出来个歪脑袋小旦，指甲缝里全是泥，大摇大摆上了楼，也不行礼，一屁股坐在个长脸瘦子身边。坐下后，五个人就打闹起来。瘦子叫小旦‘梆子头’，那小旦操着口音回嘴：‘吾叫“梆子头”，难道你倒不叫“嚏喷”吗？’还有个人说了句啥，小旦抬手就把那人帽子往前一推，照着后脑勺就是一巴掌。我还以为这小旦要动手打人，结果那帮公子哥被打被骂，反倒乐不可支！我都弄不明白，到底是谁给谁钱了！”
安老爷劝道：“九兄，你怕是太嫉恶如仇了，不至于这么夸张吧？”邓九公急得直跺脚：“老弟，你要不信，我现在说起这事儿还来气！更稀奇的还在后头！第三间楼坐着五个人，正面俩戴着瓜皮帽、穿着马褂，一个安庆口音，一个湖北口音，一时看不出身份。另外三个年轻人，都戴着白毡帽，穿着绿镶边的靴子，皮袄半掩着怀，腰带系在里面。这仨人打扮一样，连长相都像，看样子是亲兄弟。他们倒不嬉闹，只是把那俩戴瓜皮帽的让在主位，三人左右陪着，称兄道弟，热络得很。我一看，这五人看着不像是一路人，咋凑到一块儿了？不空和尚知道内情，他说：‘戴瓜皮帽里岁数大、红脸的姓虞，叫虞太白；那个鼻子发红的姓鹿，叫鹿亚元；加上刚才唱《摔琴》的，还有一个，是四大名班里唱二簧的角儿。’我才知道这俩也是戏子。我问：‘既然是唱戏的，咋跟那三个年轻人坐到一块儿了？’不空和尚朝我指指点点，又是摆手又是吐舌头，再问就不肯说了。老弟，你说这伙人到底啥来头？”
安老爷摇摇头：“我不知道，也没必要知道，总归是‘父兄失教，子弟不堪’。养出这样的儿子，冥冥之中自有天道。我倒奇怪，九兄你既然这么生气，为啥不当天回来，昨天还在城外耽搁一天？”邓九公一拍大腿：“我咋不想回来？还不是不空和尚撺掇的，他说第二天有好戏。果然，昨天换了个‘和’字班，唱整本《施公案》，正对我胃口。我最爱听张桂兰盗了施公的金牌，施公查到凤凰张七家，不但不怪罪，还让副将黄天霸娶了她。这施公真是宽宏大量，宰相肚里能撑船！”安老爷哭笑不得：“我的哥，那是戏啊！”邓九公脖子一梗：“老弟，这戏里演的可都是咱大清国的真事儿！施公尽忠报国，谁人不知？就连黄天霸他爹飞镖黄三太，我都见过，那才是绿林好汉！”
安老爷笑着追问：“照你这么说，戏里是真事儿，施公是好人，那我家这四个小贼，不过踹碎几片瓦，我想放了他们，你为啥死活不同意，非要让他们赔瓦？”邓九公先是一愣，随即哈哈大笑，笑得眼泪都出来了：“老弟，又被你绕进去了！方才我就是气他们说不认识邓九公，心里不痛快。如今你要放他们，正应了‘君子不见小人过’，‘得放手时须放手，得饶人处且饶人’，那就放了吧！”
安老爷叫来张进宝，吩咐放了那四个贼。说来那几个贼还有些良心，后来三个改邪归正，做起小买卖；只有霍士道，因为哥哥不信他行窃没得手，兄弟俩争执起来，他竟一口咬下哥哥一只耳朵，最后闹到官府，被判了罪，流放到偏远之地。安老爷家的房子，自然有人负责修理。
此后，邓九公又逛了几处京城周边的名胜古迹，渐渐有了归意，便选了个日子，打算回山东老家。安老爷再三挽留不住，只好帮他收拾行李。仔细一想，邓九公当初送的彩礼极为丰厚，如今要回礼，一来力不从心，二来对方家境富裕，贸然送礼反倒不知如何措辞，于情于理都不合适。于是，安老爷挑选了些邓九公平日喜欢的手工物件、精致器皿，还有宫廷糕点、腌制小菜；又考虑到天气转冷，特意置办了几件轻便保暖的皮袄，斗篷、披风等衣物也一应俱全。安太太带着金、玉姐妹，另外准备了送给褚大娘子和她孩子的礼物，还有给邓九公姨奶奶的伴手礼。邓九公见了，笑得合不拢嘴。
这天，安老爷与张亲家老爷带着公子，在上房设宴为邓九公饯行。安太太则在西间与褚大娘子话别，还请了舅太太、张亲家太太作陪，两位媳妇也一同入席。宴席上，邓九公看着安老夫妻膝下的佳儿、佳妇，三人齐聚一堂，心中羡慕之余又生出感慨，不禁举起酒杯，望向安老爷说道：“老弟啊！我八十四岁来京城时，临走就跟亲友们说过：‘我邓老九此番离京，往后恐怕没机会再来了。’谁能想到，这话说了没算数，如今我八十八了，又走了这一遭。这一趟，没见过的世面见着了，没吃过的东西也尝过了，不过这些都是小事；最要紧的是帮何家姑奶奶了却了一桩大心愿，还与老弟你多结了一层缘分，人这一辈子，真是什么都有定数。这段日子，我们爷儿们在你这儿叨扰许久，临走还承蒙老弟和弟夫人费心操办，你我之间的交情，我也不弄那些虚头巴脑的客套话了，礼物我照单全收，除此之外，我还有个不情之请，想跟你要点东西，再托付你办件事。”
安老爷赶忙回应：“老哥哥肯开口，那再好不过了。只要我能办到、能找到的，一定尽力。”邓九公笑呵呵地一饮而尽，说道：“其实这事就算我不托付，你也多半能办得到，除了你，旁人还真不一定能成。不过话得说在明处，礼数也得周全。”说着，他又斟满酒，喝了一口，继续道：“老弟，你看我，风风雨雨快九十岁了，这一别，也不知何时才能再见。想我邓老九，出身平凡，就凭着一副好身板和一张嘴，多亏老天眷顾、亲友抬爱，才有了如今的家业，名利双收，按理说也没什么不满足的。可有时候回头想想，我这么个人，到老了连个坟前拜祭尽孝的孩子都没有，心里总觉得不是滋味。”
安老爷连忙劝道：“九哥，这话我可不敢苟同。《洪范》里讲的五福，只提到长寿、富贵、康宁、好德、善终，没把有没有儿子、做不做官算进去。可见人生在世，有没有子嗣、做官是显达还是落魄，都是老天爷权衡得失的安排，和个人的修行没直接关系。我还有句话，不是故意逗你，就你这硬朗的身子骨，说不定还能盼来个侄儿呢！”邓九公听了，哈哈大笑：“老弟，你这话说得新鲜，就跟六指儿猜拳——没个对儿！”张老也跟着搭腔：“说不定命里该有，谁能说得准呢。”谁料，席上坐着的褚一官，恰好生着六指，听到这话，只能低头抿着酒，也不好接话，场面一时有些尴尬。
这边上房里高谈阔论，西间安太太那一桌人都在静静听着。听到这儿，舅太太忍不住说道：“九公这话我可不认同。我也没儿子，可我这干女儿，还有你们家大姑奶奶，难道不比别人家儿子强？”安太太也随声附和。邓九公立刻高声回应：“这话在理！舅太太、弟夫人，我正想说这个呢！”他转向安老爷，郑重说道：“不光是女儿，我这女婿也顶得上儿子。第一，他心地善良，本事也不差，就是人老实，不爱说大话。以前我走镖的时候，带着他一路历练；后来我不干这行了，也没让他再出去闯荡。为啥？走镖这行虽说靠本事吃饭，但整天和三教九流的人打交道，不是什么安稳营生。老弟，就说我这么个老江湖，不也在海马周三那儿栽过跟头！所以我想着，以后给他另谋条出路，谋个好前程。凭我的家底，给他捐个小官不难，但花钱买来的官总透着股铜臭味，也不长久。等他离开我后，要是有边疆立功的机会，还得麻烦老弟你多费心，帮他靠真本事挣个出身。同样是和人争斗，这可比走镖体面多了。这是第一件事。”安老爷点头道：“九哥放心，这话你尽管交代。等你……以后，只要我还在，这事包在我身上。再说，要是有合适机会，也不必非得等到以后。你就把心放进肚子里。那你想要的东西是什么？”
邓九公神色一正，说道：“这东西比刚才说的事还紧要。老弟，我跟你说过，我十八岁那年负气离开淮安老家，搬到山东茌平定居，到如今整整七十年了。我的房产田地都在这儿，连坟地都置办好了，父母的坟也迁过来了，我是不打算再回老家了。我八十岁那年，有个四川做木材生意的朋友，送了我一副上好的建昌木棺材板，寿材我备好了；寿衣、陪葬的物件，你侄女也给我准备好了。说句不好听的，哪天我想走了，抬脚就能跟着父母团聚去！可我就缺一样东西，这么多年一直没着落。我这人见识浅，也不知道这东西我用不用得上，所以得先向老弟你请教请教。”
安老爷没等他说完，便接口道：“老哥哥，我明白了，你是不是想要一副吉祥陀罗经被？”邓九公把头一扭，嘴一撇，不屑地说：“呸！我要那玩意儿干啥？我听说，那都是王公贵族，得皇上赏赐才能用的。先不说我这身份够不够格，就算破格用了，也得生前没做亏心事，死后阎王爷才会待见，让我投个好胎吧？不然，就算顶着如来佛的名号，也是白费！陀罗经被能顶啥用？”安老爷心中暗暗惊讶，没想到这没读过多少书的老头儿，看待事情竟如此通透。他连忙说道：“既然不是，那老哥哥你就直说吧。”
邓九公脸上闪过一丝羞涩，随即笑容满面地说道：“我看那些有故事的人去世后，他们的子孙常会请有名的文人，把死者生前的事迹写成一篇文章，有的叫‘行述’，有的叫‘行略’‘行状’，我也搞不清到底该叫啥。虽说这些文字说到底也就是纸上谈兵，但怪就怪在，再普通的事儿，经你们文人的笔一写，就变得栩栩如生，特别有听头。像我这样的人，又有啥值得写的呢？只是我这辈子，把功名富贵都看淡了，唯独就盼着听人说一句：‘邓老九是个够义气的朋友！’所以我寻思着，将来也想弄这么一篇文章。要是去年没结识老弟你，我连这念头都不敢有。为啥？我见多了那些爱听奉承话的人，别人说两句好话，就找不着北了，还真以为人家说的都是真心话。可他们不知道，《神童诗》里说得好：‘别人怀宝剑，我有笔如刀。’文人的笔比我们武人的刀还厉害，表面上写的是夸奖的话，背地里指不定怎么挖苦呢，被骂了还蒙在鼓里。老弟，你知道的，我肚子里那点墨水有限，万一求错了人，人家舞文弄墨把我奚落一顿，我又看不懂，那不是自讨没趣吗？但说到老弟你，我一百个放心。你学问高、心肠好，我是个什么样的人，你也清楚。我虽说没读过多少书，可还记得《古文观止》里有句话：‘生我者父母，知我者鲍子也。’这话用在你我身上，再合适不过了。所以我想求你大笔一挥，把我的生平经历，实实在在地写一篇文章。等我走了以后，让我姑爷在我坟前立块石碑，把你写的文章刻在正面，背面就刻上朋友们送我的‘名镇江湖’四个字。我闯荡一辈子，不就图个人过留名、雁过留声嘛。老弟，你看这事能成不？”
众人没想到，邓九公这样一个粗豪的老头儿，竟能滔滔不绝地谈起文章学问，还对其中的门道说得头头是道，实在令人称奇，不愧是“世有不读诗书的英雄”。更让人意外的是，他也未能免俗，突然起了求名的念头。但仔细想想，“三代以下惟恐不好名”这句话，背后也有深意。名声，本就是对一个人实际作为的认可。从远古时期伏羲画卦、教人农耕，到后来周公制礼作乐、孔子编订典籍，这些实实在在的功绩，何尝不是源于对名声的追求？只是，想不想追求名声，取决于个人；能不能获得真正的好名声，却要看天意。老天爷慈悲为怀，希望万物各得其所，可为什么有些人空有才名，却难有善终？其实，人生在世，很多事都能靠努力争取，唯独“才名”二字，上天格外谨慎。这就是人们常说的“造物忌才”，也是“名与气不可轻易予人”的道理。难道老天爷重虚名而轻实干，厚待万物而薄待世人吗？并非如此。这其中的关键，在于一个人的福分能否承载得起才名。古往今来，多少伟人兼具才华与名声；也有些人，空有才名却德不配位，最终身败名裂。
邓九公不过是个喜好饮酒、性情豪爽之人，能有多大的福分？可上天不仅护佑他一生顺遂，还让他遇见安水心先生，甚至有望名传后世。仔细想来，他爱憎分明、心直口快，总爱替人排忧解难、急人所急，这份善良侠义本就是积攒福气的根源。种下这样的善因，自然能收获相应的福报，就连“才名”这种可遇不可求的东西，老天都愿意成全他，更何况邓九公本就不是庸碌无为之辈。话虽如此，又凭什么说他能名传不朽呢？别的不说，单是燕北闲人闲来无事，将他的故事写进《儿女英雄传》，就已经让他比那些古籍中一笔带过的人物幸运许多了。
闲话少叙，言归正传。安老爷听邓九公这番恳切言辞，着实没想到他竟有这般深远见解。这番请求恰好挠到了安老爷的心痒处，他端起酒杯一饮而尽，兴奋地说道：“九哥，这事包在我身上！古人相交，有为好友生前立传，甚至还有生时吊唁、祭祀的。咱们不必做那些惊世骇俗的事，我先把你的生平事迹写成一篇传记，写完请你过目，满意了再刻到石碑上。不过，‘名镇江湖’这四个字，刻在墓碑正面不太合适，更适合用来光耀门楣。你要是想用，我把它写进文章里，刻在碑的背面。”
邓九公一听就急了，大声嚷道：“老弟！合着我求你写的文章倒成次要的了？那墓碑正面刻啥？”安老爷捻着胡须思索片刻，郑重说道：“依我看，墓碑正面居中刻上‘清故义士邓某之墓’几个大字，九哥意下如何？”邓九公听罢，兴奋地猛拍桌子，碟碗都跟着叮当作响：“妙！太妙了！我心里就盼着这样，可就是说不出来！你们舞文弄墨的人，就是有本事！”说罢，他扯着嗓子喊道：“快换热酒！拿大杯来！”安公子赶忙起身，亲自斟满一大杯酒递过去。邓九公也不顾酒的冷热，仰头一饮而尽，冲着安老爷亮了亮杯底，感慨道：“老弟！我邓振彪这辈子值了！”