咱们闲话少叙，直奔主题。且说十三妹接着说道：“等我上了房顶，躲在屋脊后面一看，正好瞧见那凶和尚拿着尖刀，和公子你说那些话。当时我要是直接跳下去，就怕一个不小心，让和尚抢先伤了你的性命。所以我在暗处接连打出两颗弹子，结果了两个僧人。至于后来那些和尚的下场，你都亲眼看见了。我本来没想取他们性命，可他们一个个主动来招惹，也是他们恶事做尽，命该如此。早点让他们断了这口气，来世投胎做个畜生，也算是佛门的一种解脱。再说了，如果当时留他们一个活口，保不准你还得再遭罪，又得多费一番周折。所以我才干脆斩草除根，一个都没留。安公子，现在你总该相信，我真不是贪图你那几两银子才来的吧？”
说到这儿，她转头看向张金凤，问道：“妹子，你听我这话，我确实是专程来救安公子，不是特意来救你的，对吧？”张金凤赶忙说：“话虽这么说，可要是没有姐姐你赶到，我们一家的性命谁来救？这些就不用再说了。”
此时的安公子被十三妹这番话问得哑口无言，只能默默垂泪。过了好一会儿，他长叹一声说：“姑娘，我安龙媒真是无话可说，但姑娘你也有考虑不周全的地方。”十三妹一听，诧异道：“说了半天，反倒成我的不是了？你说说，我哪儿做得不对？”
安公子解释道：“姑娘，你要是在店里就把骡夫要谋财害命的事明明白白告诉我，不就省了这么多麻烦事？”十三妹听了，忍不住笑出声：“这话可不是我考虑不周，分明是你在做梦！要是你是个老练沉稳、有胆有识的人，我告诉你这话，你肯定会想办法防范。可你看看，我当时说得那么明白，还再三叮嘱，你都疑神疑鬼，把自己弄到这步田地。要是那会儿就告诉你骡夫的阴谋，还不知道你会吓成什么样，说不定还会更怀疑我，把那些狼心狗肺的家伙当成好人，和他们掏心掏肺，那不更坏事了？”安公子听了，连连拍腿点头：“姑娘说得对！说得对！不管你说我迂腐也好，俗气也罢，我安龙媒对你这样的奇女子，实在是佩服得五体投地！”说着，又要下拜。十三妹侧身避开，既不伸手搀扶，也不回礼，只淡淡说了句：“这大礼我可不敢当。”
张老实急忙站起身来，诚恳地说：“我这乡下人不会说话，也不绕弯子。我们两家六条性命，都是姑娘你救的。安公子日后做官，有的是机会报恩；可我们老两口是没本事的乡下人，女儿又是个女孩子，你这么大的恩情，我们这辈子可怎么报答啊！”张老婆儿也在一旁附和：“就是啊！”
十三妹摆了摆手，说道：“老人家，快别这么说。要说你两家性命不是我救的，那是假话。但我刚才也说了，安公子得感谢那头骡子，妹子你得感谢那个不知羞耻的女人。为什么这么说呢？要不是那头骡子突然受惊狂奔，安公子早就被骡夫推下悬崖，等我赶来就晚了；妹子你要不是因为那个女人从中搅和，早就被凶和尚欺负了，我再救也来不及。可这事儿能说是一头牲口、一个女人决定的吗？这都是天意！虽然没人看见老天爷怎么安排，也没人听见老天爷怎么吩咐，但这就是你们一个孝心、一个贞烈感动了上天，才让我出现在这里，根本不是偶然。现在安公子性命和钱财都保住了，他父母也就放心了；妹子你性命和清白都没事，两位老人家也能安心了。虽然我一开始说话遮遮掩掩，但被你们追问之后，事情也都说清楚了。俗话说‘千里搭长棚，没有不散的筵席’，咱们‘将军不下马，各自奔前程’，恕我先告辞了。”说完，她把刀往腰间一掖，大步流星地出门而去。
这正是：镜中花影虚幻，波中月影缥缈，真真假假，叫人难以分辨。至于十三妹这匆匆离去后，又会去往何处，且听下回分解。
第九回怜同病解囊赠黄金识良缘横刀联嘉耦
上回书说到，十三妹向安公子、张金凤一家将过往经历和盘托出后，转身就要离开。安公子见状顿时慌了神，急得手足无措，却又不好意思上前阻拦。张老夫妻更是没了主意，只能急得连喊：“姑娘不要忙！”唯有张金凤反应敏捷，见十三妹刚说完话，将雁翎宝刀往腰间一掖，头也不回就要走，她立刻快步上前，直直跪在十三妹面前，双手紧紧抱住对方双腿，带着哭腔喊道：“姐姐要去哪里？你现在可不能走啊！”
安公子和张老夫妻见状，也连忙围拢过来，拦住十三妹不让她离开。十三妹一脸诧异地问：“这是怎么了？你们的麻烦解决了，我的话也说清楚了，为什么还不让我走？”张金凤语气坚决：“我绝对不会让姐姐走！”十三妹无奈道：“那你先起来，咱们再慢慢说。”张金凤却将脸贴在十三妹腿上，抱得更紧：“姐姐说不走，我才起来！”十三妹只好伸手将她扶起，安抚道：“先起来，我这就说还走不走。”等张金凤起身，众人重新坐定。
十三妹笑着看向大家，指着张老夫妻说道：“两位老人家一时情急还能理解，可你们俩这么聪明的人，怎么也犯糊涂？你们真以为我要走？想想看，深更半夜，荒山野庙，我刚在这里闹出这么大动静，杀得血溅满地、尸首横陈。要是我就这么走了，你们四家四口无依无靠的，接下来怎么办？就算熬到天亮，你们想逃走，大路上被人盘问起来又如何解释？这不等于没救成你们，反而害了你们吗？再说了，就算我是个冒失鬼，闹完就不管不顾，那炕上的黄布包袱，我能就这样糊里糊涂丢下？还有墙上挂着的这张弹弓——这弹弓铜胎铁背，镂银镶金，能射一百二十步开外，从祖父那辈传到现在，是我家的传家宝，我从十二岁用到现在，片刻不离身，难道会舍得扔下它？”
张金凤疑惑地问：“既然不想走，姐姐为什么还说要离开？”十三妹解释道：“一来，想试探你们的心意；二来，试试你们的胆量；三来，今天这事前因后果太复杂，说了太多话。万一以后有人把这事写成书，这一回要是没有个收束，故事就太拖沓了。所以我说完就起身要走，权当是收场，好让写书的人歇一歇笔，说书的人润一润嗓子。你们说，有没有道理？”
这番话一说，不仅在场众人听了松了口气，就连听书的人也都纷纷点头称是。
再说安公子，经过这一番折腾，又听了许久的讲述，早把那黄布包袱忘得一干二净。经十三妹提起，他才猛然想起，急忙爬到炕上，双手小心翼翼地将包袱抱下来，恭恭敬敬地放在十三妹面前的桌上，说道：“姑娘，这是您交给我保管的包袱。方才场面乱糟糟的，我一直担心有闪失，好在没出什么事，现在完璧归赵，请您清点。”十三妹却道：“有劳你费心，但这情我可不领。这包袱不是我的，是你的。”安公子一脸诧异：“这明明是姑娘交给我的，怎么成我的东西了？”
十三妹耐心解释：“你还记得在店里时，说你父亲的官银缺口，需要五千多两才能解决吗？可你现在身上只有两千多两，连一半都不到。而且听你的描述，令尊为官清廉，两袖清风。这世道向来是锦上添花的多，雪中送炭的少，剩下那一半银子能从哪里来？万一一时凑不齐，后任催得紧，上司逼得急，前面的努力岂不是白费？所以我中午离开悦来店，就是为这事。我先回家跟母亲说明晚上不能早归的原因，换了身行头，就去二十八棵红柳树找那位老英雄，想跟他暂借三千两，帮你把这事了了。以他的家底，别说是三千两，就是三万两也能立刻拿出来；再说我们之间的交情，三十万两他都愿意给。他一听我开口借，马上就把钱准备好了，还问我送到哪里。我说不用派人送，捆好放在我驴背上就行。多亏他考虑周全，说：‘这三千两也就二百来斤，带着没问题，但这么一大包太显眼。’他问我是本地用还是远路用，如果本地用，有现成的钱庄票子；远路用，换成黄金更方便。我觉得有道理，就拿了二百两足金，差不多能抵三千两银子。”说着，她解开包袱，拆开两个纸包，里面赫然是二百两同泰号的朱印上色足金。
安公子还没来得及开口，张老就惊叹道：“这么贵重的东西，说借就借，真是少见！还想得这么周到！姑娘，您莫不是菩萨转世吧？”张老婆儿也在一旁不住点头，啧啧称奇：“总听说金子金贵，打个首饰都要不少钱，没想到真有这么大一包。瞧瞧这金灿灿的，真好看。阿弥陀佛！”张金凤虽然出身乡村，但生性大气，此时满心都是对十三妹的敬佩，只是远远看了一眼，便在心里暗暗赞叹，没有多说什么。
安公子就不同了，先是被十三妹保住钱财、救下性命、免去父母之忧，已是喜出望外。如今又见她这般费尽心思、周全考虑，既欢喜又感动。再想起自己之前误会她是坏人，更是懊悔羞愧得无地自容。他脸上挂着笑，眼泪却像断了线的珠子，不停地往下掉，抽噎着说：“姑娘，我真不知道该说什么好了。古人说‘大恩不言谢’，此刻我也不说那些客套话了。我堂堂七尺男儿，这辈子该怎么报答您啊！”说着，便呜呜地哭了起来。张老夫妻在一旁看得心酸，也跟着抹眼泪，就连张金凤也忍不住落下泪来。
十三妹赶忙安慰道：“大家别这样。公子，你也别太难过。要知道，天下的钱财本就是流通之物，人活在世上，不过是替天地掌管这些财物。说什么你的、我的，到最后又有什么分别？只要取之有道、用之合理就好。用得对，万两黄金也不算浪费；用得不对，一文钱也是糟蹋。就像这三千两银子，能成全你的孝心，保住令尊的清名，就不算白花。这样一来，借的人安心，拿的人也安心，连这些银子都算没白在世上走一遭。况且我早说了，一个月内必定归还，又不是白拿。这一个月里，自然会有‘没主儿的钱’送上门，到时候替你还上就是，我不过是个中间人。钱来钱往很正常，你又何必这么在意？”安公子听了，这才收起黄金，不再推辞。
十三妹慷慨解囊，帮安公子解决了资金难题，接下来便要商量如何安排两家四人上路。可眼前这四人，一个是文弱书生，一个是娇柔女子，张老夫妻虽有些年纪，却只是朴实的乡下人，刚经历了这场劫难，个个惊魂未定、坐立不安，这上路的诸多事宜，一时竟不知从何谈起。
她思索片刻，对众人说道：“现在事情都解决了，该好好计划你们上路的事。不过，要商量大事，首先得让心神安定下来，考虑事情才能周全细致。要是不先让你们放宽心，说再多也没用。我猜，你们现在心里头，第一怕这满院子的死和尚；第二怕有人撞见，惹上人命官司，牵连性命；第三怕就这么走了，日后官府追查，还是会惹麻烦。但我告诉你们，这三件事都不用怕。人活在世上，全凭一口气，死后若是忠臣孝子、义夫节妇，能超脱轮回成神；普通人则再入轮回变鬼；至于这些作恶多端的和尚，人死如灯灭，连变鬼的资格都没有，这是第一桩不必怕的。再看这地方，我之前说过，前有高山，后是旷野，周围没有村庄邻居，深更半夜根本没人来。就算和尚有同伙找来，凭我这把刀，三五百人也能应付，这是第二桩不必怕的。至于日后的官司麻烦，要是我想不到怎么收场，也不会做这些事，这是第三桩不必怕的。这些话不是随口说说，待会儿自然会给你们一个交代。不知你们四位信不信我？”
张老赶忙说道：“姑娘说的话，哪有不信的！只是担心万一有人撞见，惹出麻烦。鬼有什么可怕的？我们庄稼人，青苗长在地里的时候，哪一夜不去地里守着，也没见过鬼呀！”安公子也接着说：“没错！所谓鬼神，不过是阴阳二气的自然体现。从二气的角度说，鬼是阴气之灵，神是阳气之灵；从一气的角度说，气伸展就是神，气归返就是鬼，本质是一样的，有什么可怕的！只是姑娘打算怎么安排我们上路呢？”
十三妹没心思和他咬文嚼字，说道：“先别急。现在你们的难事都解决了，我倒有件棘手的事，想请你们帮忙。”
话还没说完，安公子就跳起来，激动地说：“姑娘，不管什么事，尽管开口！别说‘上山捉虎，下海擒龙’，就算是‘赴汤蹈火，粉身碎骨’，我安龙媒都替你去做！”十三妹挑眉一笑：“好啊，那你就先把这院子里的死和尚背出去。”安公子一听，皱起眉头，咧着嘴直摇头：“这事儿可太难了。”十三妹打趣道：“那你刚才充什么英雄好汉？”
她转头向张老夫妻说道：“这事得麻烦二位老人家了。”张老连忙推辞：“背死尸这事儿，我可干不了。”十三妹笑着说：“哪能真让你们收拾呢！”张老婆儿好奇地问：“那到底要做什么？”十三妹说：“我从晌午忙到现在，就算再走五六十里路，再对付三二十个和尚，我都不在话下。可我从早饭过后到现在，水米未进，实在饿坏了。想来你们四位也早就饿了吧？”张老婆儿叹气道：“谁说不是呢！这大半天，连口水都没喝。可这时候，上哪儿买吃的去？”十三妹胸有成竹地说：“不用买！我刚才去厨房，看见煮好了肉和饭，想来是和尚们的夜宵，咱们替他们吃了，也算是做了件好事。”张老夫妻一听，连连点头：“这敢情好！”
说着，借着月色，老两口急忙往厨房走去。到了厨房，油灯快要熄灭，炉火也快熄了。他们赶忙剔亮油灯，捅开炉灶。果然，在双灶台边放着一个大锅，里面炖着一只蹄髈和两只肥鸡。大砂锅里的米饭还温乎着，笼屉里也盖着一屉馒头。案板上调料齐全，应有尽有。两人正准备动手，安公子也跑来帮忙。张老连忙拦住他：“公子，您不熟悉，小心烫着！您先去等着吃吧。”
安公子看了一圈，确实不知从何下手，只好作罢。刚回到正房，十三妹就问：“你怎么又回来了？”安公子有些尴尬：“那边用不着我。”
十三妹调侃道：“你看看人家，这么大年纪都在忙活，你难道连剥个蒜都不会？”安公子赶忙说：“剥蒜我会！”说着，又急匆匆跑回厨房。
这边，十三妹见安公子、张老夫妻都去了厨房，便拉着张金凤的手，来到西间南炕坐下，开始细细询问她几岁开始留发，几岁裹脚，学过针线活没有，有没有许配人家。可不管十三妹怎么问，张金凤只是勉强应答，眉头紧锁，始终没什么话。十三妹感到奇怪：“妹子，现在危险过去了，你该高兴才是，怎么反而发呆呢？”这一问，张金凤脸色更是青一阵黄一阵，坐也不是，站也不是。十三妹着急了，拉着她问：“你是吓着了？生气了？还是哪里不舒服？”张金凤只是摇头。
十三妹琢磨半天，突然恍然大悟：“我的姑奶奶！你是不是想上厕所？”张金凤这才不好意思地说：“是啊！可现在上哪儿找便桶去？”十三妹哭笑不得：“都这么大个人了，想上厕所怎么不说呢！还非得要便桶。这和尚庙里，上哪儿找去？跟我来！”说着，搀着张金凤来到东里间，四处找盛尿的器具。一眼看见盆架上放着和尚的洗脸盆，里面还有半盆水，十三妹赶紧端到门口，泼在院子里，又拿回来放在床边，催着张金凤用。张金凤这才连忙撩起衣袖，解开裙子，褪下裤子，用外衣遮好，蹲下来安静地解决。完事之后，她问十三妹：“姐姐要不要方便？”十三妹说：“还真得去一趟！”低头一看，脸盆里张金凤的尿液快满了，她伸手端起，也泼到院子里，再拿回来自己用。
十三妹的举动和张金凤大不相同。她身上本就只穿一件短袄和裤子，连裙子、长衣都没穿。只见她直接拉下裤子，还没蹲稳，就传来一阵声响。张金凤在一旁看着，心里暗暗惊叹：“看她这双腿，纤细白皙，和我一样，怎么会有这么高强的武艺、这么大的力气？真是让人不可思议！”
不一会儿，十三妹起身整理衣服，张金凤要去倒盆，十三妹摆摆手：“别倒了，就放回盆架上吧。”
先打住！听书的各位可能要问，这十三妹分明是正气凛然的侠女，为何要如此描述她的生活细节？诸位，这并非唐突。其一，这位姑娘生性豪爽，天真烂漫，从不似寻常小家碧玉般遮遮掩掩、扭扭捏捏；其二，两个姑娘相处，本就无需太多避讳；其三，当时十三妹大约也是憋得急了，正所谓情急之下，也就顾不上太多斯文礼节了。
闲话不多说。且说张金凤整理好衣裙，与十三妹一同回到西间坐下。此时她气息渐渐平稳，脸色也恢复了些许血色。两人掩上房门，便你一言我一语地聊起天来。当话题聊到终身大事，张金凤又低下了头，满脸羞涩，不再言语。十三妹见状，说道：“男婚女嫁本就是人生大事，真不明白世上的姑娘们在害羞些什么！好妹妹，我是个急性子，有话你就痛痛快快说，可别跟我兜圈子。”张金凤红着脸，轻声回了一句：“还没有定下。”十三妹追问：“我有句话，你可别多想。我听说乡下姑娘，大多从小就定下婆家，还有十一二岁就去当童养媳的，怎么妹妹的终身大事还没着落？”张金凤解释道：“这也有缘由。一来我爹妈没儿子，想招个女婿；二来我叔叔临终前再三叮嘱，一定要找个读书人的子弟，所以至今还没定下来。”
十三妹感叹道：“哎哟！在这乡村地方，上哪儿去找真正的读书种子？就算有，也不过是普通乡下人，哪里配得上妹妹你？”
说着，她低头思索片刻，又道：“妹子，既然这样，姐姐给你做个媒，你看如何？”张金凤听了，再次低下头，默不作声。
十三妹站起身，拍拍她的肩膀：“别害羞，说句话！”张金凤小声说道：“姐姐，这让我怎么说？眼下爹妈惊魂未定，我又刚经历这场劫难，况且这还在路途中，哪里是谈婚论嫁的时候？”十三妹笑道：“我明白你的意思，你是不知道我说的是哪户人家、什么人物。我就跟你明说了吧，我想给你介绍的，就是方才见过的安公子。你瞧瞧，论门第、相貌、人品、心地，他大约都配得上你吧？”
张金凤万万没想到十三妹说的竟是眼前之人，瞬间羞得满脸通红，神情慌乱，坐也不是，躲也不是，只好扭过头去。可十三妹偏要问个清楚明白，张金凤急得没办法，只得说道：“姐姐，这种事得听爹妈做主，你怎么总问我？”十三妹说：“自然要二老拿主意，这还用说？但我得先问问你，心里愿意不愿意？”此时的张金凤被十三妹追问得不知如何是好，心里五味杂陈，只觉得胸口像揣了只小鹿，突突直跳，紧咬着嘴唇，始终不肯开口。
这可把十三妹急坏了，说道：“看来我是问不出答案了。不过，我也识得几个字。”说着，她走到堂屋，从桌上的茶壶里倒了半碗茶，蘸着茶水在炕桌上写了两行字。张金凤偷偷瞟了一眼，只见一行写着“愿意”，另一行写着“不愿意”。只听十三妹笑道：“妹妹，来！你要是愿意，就把‘不愿意’三个字抹去，留下‘愿意’；要是不愿意，就把‘愿意’两个字抹去。这总没什么难的吧？”说着，便去拉张金凤的手。
张金凤哪里肯伸手去抹字？但怎奈十三妹力气大，被拉得没法，只好随手胡乱一抹。没想到，恰好把“不”字抹去了。十三妹见状，笑嘻嘻地说：“哟！单把‘不’字抹了，这就是‘愿意’，是不是？太好了！这事包在姐姐身上，保准让你称心如意！”张金凤被十三妹这番纠缠，脸上臊得慌，但心里却更是思绪万千。这一“过不去”，又让她生出了许多疑惑。
要说这张金凤，本就是个聪慧过人的女子。她心里暗自思忖：“论安公子的才貌学识，自然是一等一的人物。更难得的是，亲眼见他相貌堂堂，便可知他性情稳重；亲耳听他谈吐儒雅，就晓得他学问不凡，这比道听途说更让人信服。虽说如此，身为女子，自然要守礼自持，即便遇见如潘安、子建般的人物，也该‘发乎情，止乎礼’。‘止乎礼’尚有规矩可循，但要完全不‘发乎情’，即便圣贤仙佛也难做到。只是这‘情’之一字，即便海枯石烂，也只能深埋心底，绝难宣之于口。就算女子不顾羞惭说了出来，婚姻大事也不是强求就能成的，更不是旁人能随意包办的。
可今日偏偏萍水相逢，遇到十三妹。她先是将我从险境中救出，又操心起我的终身大事。像安公子这般才貌双全的人，她还生怕我不愿意，非得问个明白，逼着我表态。这份心意，实在是深厚到了极点。可她也是个姑娘，俗话说‘人同此心，心同此理’。若说以安公子的条件她还看不上，那这眼光也太高，不合常理；若说她看得上，却心如止水、毫无波澜，这心肠又太冷，也不合常理；若说她同样动了心，却将这等难得的良缘拱手让给我这个初次见面的外人，就更不合常理了。
想来想去，实在不得不怀疑。莫非她自己对这姻缘有意，却不好开口，所以才‘明修栈道，暗度陈仓’，先定下我的事，再借着我爹妈牵线搭桥，成就她自己的好事？若真是这样，我不仅不能辜负她的美意，更要体谅她的苦心，才能报答她的恩情。只是，我该怎么开口问她呢？”
张金凤心里翻来覆去地盘算着这些疑惑，脸上的为难神色，比起方才憋急了想上厕所时还要明显。她实在忍不住，喊了十三妹一声：“姐姐！”接着说道，“妹子虽然读了几年书，也知道些古往今来的人物和故事，但有个典故一直想不明白，想请姐姐指点。”十三妹早听出她话里有弦外之音，笑着说：“你且说来听听。”
张金凤缓缓道：“记得《大乘经》里讲，佛祖在成佛之前，在深山修行时，见老虎饿了，就割下自己的肉去喂老虎；见老鹰饥了，便掏出肠子去喂老鹰。如果真是这样，佛祖的慈悲，确实连飞禽走兽都爱护到了。可我不明白，他为什么不顾惜自己的皮肉肝肠呢？”
各位，这话要是问一个普通村妇，怕是一辈子也琢磨不透。但十三妹本就是心思通透之人，与张金凤的聪慧正好棋逢对手。她听了这话，先是冷笑一声，接着叹了口气，说道：“妹子，你可记得《汉书》里有两句话说得好，‘可为知者道，难为俗人言’。咱们虽是初次见面就很投缘，但姐姐我的心事又不一样，有些话只能自己明白，连知心人也难说得清楚。总而言之，别说眼前这样的好姻缘，大概这人世上的‘姻缘’二字，今生都与我无缘！”
张金凤听了这话，心里越发疑惑，还想再问，这时安公子在院子里大声喊起来：“嚄，嚄，好烫！快开门！”话音未落，只见他端着一盘热气腾腾的馒头，推门进来放在桌上。张金凤和十三妹见状，赶紧把刚才的话题打住。
紧接着，张老夫妻把炖好的肘子、肥鸡，还有饭锅、小菜、酱油、蒜片、饭碗、筷子，分几次搬了过来，摆成两桌。安公子和张老在堂屋的桌子上吃，张金凤母女和十三妹则在西间的炕桌上用餐。张老还拿来菜刀和案板，把肘子切成两盘分开。
十三妹说：“那两只鸡就别切了，咱们撕开吃吧。”安公子一听，就想动手去撕。十三妹突然想起他之前拧过尿湿的裤子，连忙拦住：“你那双手还是算了吧！”安公子说：“我去洗洗手。”说着就跑到东屋，在洗脸盆里洗了起来。十三妹赶忙喊道：“不用你动手！别在那个盆里洗手！”安公子却道：“没事，水还温乎，这是我刚才擦脸的水。”张金凤听了，又羞又想笑，只好扭过头去。十三妹倒是神色如常，像个没事人似的，只说了句：“就算洗了手，也不准你碰！”
说话间，张老婆儿已经把两只肥鸡撕好装盘。老两口饿了一整天，吃得十分畅快，张金凤和安公子也吃了一些。只有十三妹风卷残云，一口气吃了七个馒头，还喝了四碗半饭，这才放下筷子说：“好了，我这肚子总算是不闹腾了。接下来咱们是接着赶路，还是有别的打算，商量商量吧。”张老说：“我先把这些餐具收拾下去归置归置。”十三妹道：“还管什么收拾！您老还是先沏壶茶来吧。”
张老去沏茶，安公子帮着张老婆儿把餐具都撤到廊下。不一会儿，茶端上来，大家漱口喝茶。张金凤和母亲各自找到窗台边的烟荷包和烟袋，抽了一袋烟。之后，众人又回到堂屋坐下。
十三妹对大家说：“饭也吃了，我也想好了上路的办法，但还得和你们两家商量商量。你们四位，一家要去下游方向，一家要去上游方向，两边都得我护送。可我就算本事再大，也不会分身术。我先送哪一头好呢？”安公子抢先说：“姑娘之前答应送我，自然是先送我走。”十三妹反驳道：“这是你自己的想法。人家爷儿三个留在庙里，饿着肚子等吃官司吗？”
安公子又说：“他们有三个人，路上还怕照应不过来？”十三妹嗤笑道：“说什么糊涂话！这里出了这么大的事，必须趁天亮前离开。大半夜赶路，难保不遇上坏人。就算运气好没出事，你看看他们，老的老、少的少，男女都有，大摇大摆走在路上，像逃难的还是像拐骗孩子的？要是碰上眼尖的官差盘问，能不出岔子？你倒是没事了，可这话你说得出口吗？”说完，她不再理会安公子，转头问张老夫妻：“您二位觉得呢？”
老两口还没来得及回答，心里藏着事儿的张金凤却故意反着说：“姐姐原本就是为救安公子来的，如今自然要送佛送到西。我们爷儿三个托安公子的福，蒙姐姐救了性命，已经是天大的幸运。往后就算真有什么意外，那也是命中注定。难道还能让姐姐管我们一辈子不成？”十三妹也不接话，又转头对安公子说：“你听听人家这话说的，多明白。你听听，脸上挂得住吗？良心上过得去吗？”一番话问得安公子连连称是，不敢再辩驳。
只见十三妹站起身，走到张老夫妻面前，郑重说道：“眼下这事，得请二位老人家拿个主意。要想平安无事，不如把两家合为一家，这样我一个人就能照应周全。”张老听得一头雾水，赶忙追问：“怎么个合成一家法？”十三妹干脆利落地说：“先把上路的事放一放，我寻思着，要给妹妹张金凤说门亲事，帮二老招个女婿，不知您二位愿不愿意？”
这话一出口，张金凤羞得满脸通红，噌地一下站起来就要躲开。十三妹眼疾手快，一把拉住她，按在身边坐下，笑道：“不许跑！”张金凤窘得恨不得找个地缝钻进去，坐着不是，走也不是，只能听父亲说话。张老连忙说道：“姑娘，我一家子的命都是你救的，你说啥我们能不愿意？可这荒郊野岭的，上哪儿说亲去？”十三妹伸手一指安公子，胸有成竹道：“远在天边，近在眼前，就是他！二老仔细瞧瞧，看中意不中意？”
张老惊得跳起来：“姑娘，这可使不得！人家是官宦子弟，我们不过是乡下百姓，怎么高攀得上？使不得使不得！”十三妹摆摆手：“门第的事儿不用操心，您就说心里愿不愿意？”张老瞅瞅老伴，老伴又看向女儿，老两口一时拿不定主意。十三妹见状，接着说：“别问姑娘的意见，‘在家从父，嫁从夫’，这事轮不到她做主。”张老婆儿犹豫着嘟囔：“好是好，可咱们拿啥给闺女当嫁妆？”十三妹豪爽地说：“嫁妆的事儿也别管，只问您一句，这事成不成，别再犹豫了！”
张老心里反复掂量许久，才开口：“姑娘，这么说吧，我们老两口打心眼里乐意，不过得是入赘女婿，我们才敢应承。再者，这事儿也得问问安公子的意思。”十三妹自信满满：“包在我身上！”她笑着拍了拍张金凤，打趣道：“姑奶奶，我可等着喝你的谢媒茶了！”随后转头看向安公子，问道：“你总不会推辞吧？”
谁知安公子一开始见十三妹不先商量赶路，反而急着说亲，就觉得莫名其妙；等听到要把张金凤许配给自己，更是惊得目瞪口呆。他心里直犯嘀咕：“这可麻烦了！我从小就怕生，见了陌生姑娘还没说话脸先红，更别提说亲了。好容易跟大家相处半夜，脸不红了，这又来这么一出！就算说亲，哪有这样当面锣对面鼓，连句话都不让人说的？这可怎么办，比刚才和尚逼我喝酒还难缠！”
正纠结时，听十三妹发问，安公子慌忙起身，连连摆手：“姑娘，这事绝对不行！”十三妹挑眉追问：“哦？是嫌我妹妹长得不好看？”安公子连忙解释：“当然不是！古人说‘娶妻娶德，选妾选色’。战国时齐宣王娶了无盐，蜀汉诸葛武侯娶了黄承彦的女儿，她们都相貌丑陋，可照样辅佐夫君成就大业。何况张姑娘容貌出众，哪里谈得上‘丑’？绝不是因为这个！”
十三妹又问：“既然不是因为长相，那是嫌她家穷？”安公子摇头：“更不是！古人云‘浊富莫如清贫’，孔夫子也说富贵贫贱都要合乎道义。‘贫富’二字是市井之人的计较，君子从不以此论人，穷又何妨！也不是因为这个！”
“既不嫌贫也不嫌丑，难不成是嫌她家没根基？”十三妹继续追问。安公子着急地说：“当然不是！姑娘这么聪明，难道不明白‘瑶草无尘根’的道理？根基要看人品心地，而非家世门第。张姑娘这般冰清玉洁，岂是没根基的人能比的？也不是因为这个！”
十三妹似笑非笑：“我明白了，你肯定早就定亲了！这有什么关系，像你这样的世家子弟，三妻四妾很平常，也没什么不可以的。”安公子急得直跺脚：“真没有！我从来没定过亲！”十三妹调侃道：“没定亲，又这也不行那也不行，绕来绕去，都把我绕晕了，你倒是说说，到底为啥？”
安公子这才正色道：“姑娘，我安骥舍弃功名，变卖家产，风餐露宿赶来，为的是什么？是救身陷囹圄的父亲！我早到一天，父亲就能早安心一天。路上主仆失散，又险些丢了性命，多亏姑娘搭救。如今蒙姑娘赠银，我恨不得立刻飞到父亲身边，哪有心思谈婚论嫁？况且父亲虽然疼爱我，但家教极严。这事儿要是不先征得他同意，日后父亲不同意，我如何对得起张姑娘，又如何面对姑娘你？所以，这事绝对不行！”
十三妹听了，觉得安公子说得头头是道，一时竟不知如何反驳。可话已说到这份上，她骑虎难下，只能强作镇定，冷笑道：“我的少爷，你莫不是听多了评书，把这当成‘临阵收妻’的戏码？你听我说，救你父亲的银子有了，我既说过保你平安团聚，就一定会做到。至于定亲，古人云‘不孝有三，无后为大’，更何况错过了张姑娘这样的好姻缘，打着灯笼都难找。你担心令尊不同意，依我看，像他那样通情达理、学识渊博的长辈，见了张姑娘的才德，听了我的一番苦心，断没有不答应的道理。再说了，这事儿如今只能成，不能散，你同意得这么办，不同意也得这么办！你可要想清楚！”
张老夫妻在一旁听得不敢插话，张金凤更是坐立难安。谁料安公子也是个倔脾气，突然挺直腰板，大声说道：“姑娘，万万不可！‘三军可夺帅也，匹夫不可夺志也’，我宁可辜负姑娘，做个无义之人，也不敢违背父母，做个不孝之子！这事我绝不答应！”
十三妹顿时柳眉倒竖，怒喝道：“我就不信劝不动你！好，你既然不领情，就别怪我多管闲事。我是没话说了，但有个‘主儿’，你怕是不好交代！”安公子梗着脖子道：“不管是谁，总不能强逼我吧！就算要讲，我也奉陪！”
十三妹气得满脸通红，不再多言，伸手抄起桌上的雁翎宝刀，在灯火下寒光一闪，厉声喝道：“就是我这把刀！我倒要问问，这事你到底答不答应？”话音未落，她单臂一挥，寒光一闪，朝着安公子头顶狠狠劈下。这正是：本是热心做媒妁，怎料白刃相向急。欲知安公子性命如何，且听下回分解。
第十回玩新词匆忙失宝砚防暴客谆切付雕弓
上回书说到，十三妹行侠仗义，救下了安龙媒、张金凤及其父母。她见张金凤聪慧过人，安公子才貌出众，便主动揽下月下老人的差事，想促成二人的美好姻缘。谁知与安公子交谈时话不投机，对方固执己见，惹得十三妹一时恼怒，还没开始牵红线，就先拔刀相向。
单从表面上看，这似乎是十三妹年轻气盛、行事鲁莽。但实则不然。书中早已交代，十三妹生性侠义机敏，但凡遇到助人解困的事，必定会把前因后果盘算得清清楚楚才会行动，和《西游记》里的罗刹女、《水浒传》中的顾大嫂行事风格大不相同。就拿这桩事来说，十三妹出于“侠义”，为救安、张两家四口，杀了不少僧俗之人。杀完人后，为避免麻烦，必须尽快安排两家上路。然而，安公子是个手无缚鸡之力的书生，还带着贵重的黄金；张金凤一家则是两个老人和一个年轻女子，这样的组合上路，难免会遇上坏人，所以必须有人护送。可除了十三妹自己，实在找不到其他人能担此重任。即便十三妹能抽身，两家一个往南、一个往北，她也无法同时兼顾。因此，把两家合成一路是最好的办法。
但让一男一女，既非亲属又非同辈的人同行，多有不便。更何况安公子和张金凤年龄、相貌相当，堪称天作之合，如果错过，实在可惜。促成这段姻缘，不仅能让张金凤有个好归宿，她的父母也不用再为招婿之事发愁，可以跟着女儿一起生活，安享晚年。这样一来，护送的问题也迎刃而解，十三妹也算“救人救到底”，没有白费一番心血。这就是十三妹主动做媒的良苦用心。
另外，十三妹身为女子，深知世间女子的珍贵，无形中便看轻了男子。再加上张金凤的模样、谈吐、性格和行事作风都与她相似，她更是对张金凤多了几分惺惺相惜。所以在做媒时，她只考虑了张金凤愿不愿意、张老夫妻肯不肯答应，压根没把安公子的态度当回事，觉得他肯定不会拒绝。可谁能想到，安公子虽然年轻，为人却十分老成守礼，死守着圣贤书里的道理，坚决不松口。这就导致做媒的十三妹，一边满怀期待，另一边却碰了钉子，最终闹得剑拔弩张，这也是情理之中的事。大家可别真以为十三妹是在胡搅蛮缠，也别觉得说书人在编故事。
闲话少叙，言归正传。安公子见十三妹举着刀冲过来，吓得大喊一声“哎呀”，双手护住脖子就往门外跑。张老婆儿吓得浑身发抖，连话都说不出来。张老见状，一个箭步冲到门口，双手撑住门框，急忙喊道：“姑娘，使不得！有话好好说！”嘴里不停地劝阻，却又不敢上前阻拦。
此时，最着急的要数张金凤。她为何如此焦急？原来之前十三妹私下询问她时，她就已经猜到了十三妹想把两家合为一路、实现一举三得的用意，所以一直任由十三妹安排，没有多问。她心想，安公子受了十三妹这么大的恩惠，应该不会拒绝这桩婚事。没想到安公子却再三推辞，她急得如坐针毡，不知道事情该如何收场，又不好开口劝说。如今事情闹到动刀的地步，即便安公子被迫答应，她也觉得心里不是滋味；可要是安公子始终不答应，以十三妹雷厉风行的性子，真不知道会闹出什么大乱子。到那时，自己不仅处境尴尬，这桩婚事也无法善终，这书还怎么往下说？
思来想去，张金凤决定不再顾及避嫌和害羞。她快步上前，双手死死抱住十三妹握刀的右臂，用力往下拉，顺势跪在地上，急切地喊道：“姐姐别生气，听妹子说！”接着说道：“姐姐，这话本不该由我一个女孩儿家说出口，但事到如今，不说清楚不行了。姐姐一开始是因为我们两家分开走不好照应，才想让我们同行；又考虑到男女同行多有不便，这才想着撮合我们。姐姐的这番苦心，除了我能明白，恐怕连我爹妈和安公子都不清楚。安公子刚才的顾虑也有道理，只是被人当面拒绝，我心里确实不好受。按理说，我现在应该退避，保全自己。但姐姐，您刚才当着大家的面说要撮合我们，我爹妈已经答应了，这话连天地鬼神都听见了，我张金凤如今只有这一条路可走。
依我看，不如先把婚事暂且放下，也别再问安公子答不答应。我就听姐姐的，跟着爹妈一路护送安公子去淮安。路上我们分开走，住宿也分开，这样也没什么不方便的。到了淮安，如果安公子的父母同意这门亲事，我就按照姐姐说的，嫁进安家；要是他们不同意，我和爹妈靠着种地、做针线活儿，也能养活自己，我还是张家的女儿。不过，我希望能借着安家的‘安’字，对外有个名义。以后我吃斋念佛，照顾爹妈一辈子，也算是听了姐姐的话，把事情圆满解决了。姐姐何必跟他置气呢？”
张金凤这番话软中带硬，既把事情说得明明白白，又给各方都留了余地。就连向来果断的十三妹也一时语塞，只能勉强说道：“岂有此理！难道我们做女孩儿的还得去迁就别人不成？我非得问出他个准话不可！”
其实，要说安公子不愿意娶张金凤这样的佳人，那肯定是假话。只是他一心孝顺父母，此刻满脑子都是救父亲的事，根本无暇顾及其他。而且，他又不是十三妹肚子里的蛔虫，哪里能想到十三妹的一番苦心？所以才会闹得这么僵。
这会儿，安公子在窗外进退两难，听到十三妹说一定要问他个答不答应，便从张老腋下钻了进来，跪在地上对十三妹说道：“姑娘别生气了！我刚才太迂腐，只知道守着死理，不懂得变通。听了张姑娘这番话，我才恍然大悟。现在就求姑娘做主，让我们结为夫妻，一起上路。到了淮安，我先把这事跟母亲说清楚。如果父亲也同意，那是皆大欢喜；要是他不同意，我宁愿挨一顿打、受一顿骂，也不会抱怨。就算到时候实在没办法，张姑娘说要为我守贞，我就为她守义，一辈子不娶。我这话天地可鉴，要是违背誓言，就让神明惩罚我！姑娘，您看这样行吗？”
十三妹见安公子这副诚恳模样，知道他这番话并非被逼无奈，而是出自内心的真诚，顿时转怒为喜。她松开手臂，将刀尖朝下一转，手里把玩着那把刀，对安公子和张金凤说道：“你俩谢媒的心意我领了，还在这儿跟我装什么客气！”说着，她伸手搀起张姑娘，把她送到东间暂时回避。随后，她转身出来，向张老夫妻道贺。张老感慨道：“姑娘，你可真是为这事操碎了心！”张老婆儿也心有余悸地说：“我的菩萨，可把我给吓死了！这下可算好了！”十三妹笑着说：“老人家，这就叫‘不打不相识’。”接着，她又转头对安公子说：“妹夫，你可别怪我做事鲁莽，这桩婚事是老天爷定下的，成也得成，不成也得成。要不是我这么果断，这事还真成不了。你刚才拒婚的话也有道理，婚姻大事确实该听父母的安排，但父母再大，也大不过天地。今晚明月当空，三星高照，你看，月光和星光都照进屋里来了。你俩现在都在旅途之中，想来也没有正式的定亲信物，但该有的礼数不能少。就借着这月色星光，在门口拜一拜天地，把这大礼先行了。”
说完，她便请张老陪着安公子，张老婆儿陪着张姑娘，在门前郑重地拜过天地。接着，十三妹走到八仙桌前，拿起桌上的油灯，轻轻弹掉灯芯上的蜡花，将油灯放在桌子正中间，说道：“你俩再朝着灯磕三个头，妹夫就算是拜告了父母，妹妹就算是拜见了公婆。”两人拜完，十三妹又对张老夫妻说：“二老请上座，受女儿女婿一拜。”张老夫妻推辞道：“算了算了，折腾了这么久，也该让姑爷歇会儿了。”十三妹却坚持道：“这礼可不能省。”说着，她亲自过去扶着张姑娘，和安公子并排站好，两人恭恭敬敬地给张老夫妻磕了头。张老开心地说：“祝你们白头偕老，这可全是恩人的功劳！我们老两口后半辈子就指望姑爷了！”张老婆儿也跟着说：“那还用说，他疼咱们闺女，还能不疼咱们？”
等这些大礼都行完，张老高兴得合不拢嘴，说道：“我去沏壶热茶，大家都喝喝。”说完，便拿着茶壶去厨房了。此时的安公子，刚才的害怕和羞涩都抛到了脑后，心里只觉得无比喜悦，一时竟不知道该说什么好，只能在屋里来回踱步。而张姑娘则低着头，站在原地一动不动。她母亲见状，说道：“姑娘，快过来坐下歇歇脚吧。”张姑娘一个劲儿地向母亲使眼色，可这位老妈妈愣是没看懂。张姑娘没办法，只好大声说道：“哎呀，我们可不能忘了，得好好叩谢这位恩深义重的姐姐！”这句话提醒了安公子，他连忙说道：“对对，有理有理！”说着，便和张姑娘一起跪了下来，向十三妹磕头致谢。安公子这几个头磕得格外诚恳，只见他不停地拜谢，连他自己恐怕都不记得到底磕了三个还是五个。十三妹也庄重地行了礼，然后一把将张金凤拉到身边坐下，笑着打量着她说道：“啧啧啧，果然是天造地设的一对。没想到姐姐还真把这事儿办成了，也不枉费我一番心血。”张姑娘听了，感动得泪水夺眶而出。
正说着，张老沏好了茶，大家喝过之后，十三妹说道：“现在该收拾行李了。”她转头对张老说：“您带着姑爷，拿上灯，去地窖里把他那几个箱子打开。衣服首饰这些有标记的东西都别动，但凡有金银，不管多少，都拿出来。”张老和安公子虽然不明白她的用意，但还是拿着灯去了地窖。进了地窖，张老说：“姑爷，灯给我拿着吧。”接过灯后，他给安公子照着路，两人顺着台阶往下走。
到了地窖里，他们看到床头摞着几个箱子，便一个个搬下来打开。里面大多是衣服首饰，两人也没细看。只见每个箱子里都放着两三包银子，有整的也有碎的。他们把银子都拿出来堆在地上，又看到床里边有个小包袱，提起来沉甸甸的。打开一看，原来是张老婆儿和张姑娘的随身物品，连从家里带出来的一百两银子也在里面，便也一并提到了外面。两人回来向十三妹说明了情况。
十三妹大致数了数，这些银子加起来差不多有一千两。她先挑出一包不到百两的碎银子放在一边，又把那个小包袱还给了张金凤母女。然后，她指着剩下的十几包银子对安公子说：“我图个方便，你把这一千多两银子拿去，换给我一百金子。”安公子一听，脱口而出：“姑娘……”话刚出口，又连忙改口，“瞧我这记性，该叫姐姐才是。姐姐，这些本就是你的东西，怎么能说换呢？”十三妹装作不高兴地说：“你不换，我可就不要了。”安公子连忙应道：“换，换！”说着就拿了一包银子过来。
十三妹接过银子，对张金凤说：“妹妹，咱们嫁过去可不能两手空空，这一百金子就算姐姐给你添的嫁妆。”说着，便把金子递给了张老婆儿。张老婆儿推辞道：“姑娘，使不得！你疼你妹子还不够，怎么还送这么贵重的东西！”嘴上这么说，手却已经接了过去。张老在一旁也不停地道谢。等交代完这些，十三妹便催促安公子把剩下的银子收起来。安公子再三推辞：“姐姐，你不留些用？”十三妹摆摆手说：“刚才留下的那包碎银子，够我和母亲过冬了。就算不够，反正还有那些‘没主儿的钱’，我要用随时去取。你别啰嗦了，赶紧收起来，咱们好收拾动身。”安公子没办法，只好把银子收下。
十三妹沉思了一会儿，问张老：“我刚才在马圈里看到一辆席棚车，是你家娘子和姑娘坐的吧？一定是您赶着来的？”张老回答：“可不是我，还能有谁？”十三妹接着说：“那辆车和牲口都还好好的，您现在就去把车收拾妥当，回来把姑爷的行李、银两都装上车，把东西都摆放整齐，这样她们娘儿俩坐着也舒服。再把那头驴解下来，让姑爷骑着。”说完，她转头问安公子：“会骑驴吗？”安公子自信地说：“马我都会骑，何况是驴。我一路上不就是骑着骡子来的？就是不知道有没有鞍子。”张老赶紧说：“有，我车上还捎着个带马褥子的软屉鞍子。”十三妹高兴地说：“那就太好了，牲口也有了，姑爷骑着驴，咱们一起走。等都准备好了，趁着天没亮就出发。我会一直送你们到县东关，到那儿自然有人接着护送，保证你们老少四口一路平安，这样我的任务就算完成了。你们爷儿仨快去收拾吧，我再和妹妹说会儿话。”大家听了，都满心欢喜。
张老说：“我去看看牲口，把草口袋拿出来喂上，回来好赶路。”安公子也跟着说：“我也去，在这儿闲着也是闲着！”说着，两人便一起出去了。这边，张家母女俩开始动手，把行李和金银都一一打包捆好。张老喂完牲口，和安公子一起回来，又叫上张老婆儿帮忙，三个人来回搬运了好几次，才把东西都装车完毕。这时，张老又匆匆忙忙跑回来，对十三妹说：“姑娘，我又想起件事。等咱们走了，天亮要是有人进来，看到院子里这么多死和尚，可怎么办？”十三妹笑着安慰道：“这事包在我身上，您就放心走吧，保证和咱们没关系。”张老这才放下心来，说道：“那就好，我去照看车了，你们娘儿俩也收拾收拾，差不多该上车了。”
诸事安排妥当后，十三妹让安公子去屋里找笔墨纸砚。安公子疑惑道：“这会儿要笔砚做什么？我这儿就有现成的。”说着，他从怀里掏出一个小巧的布包，打开后，里面是一块圆砚，装在檀木盒子里。砚台的石材质地细腻纯粹，盒面上还密密麻麻镌刻着铭文题跋，一看就是件宝贝。紧接着，安公子又从衣襟内侧取出毛笔和墨条，现场研磨好墨汁，连同毛笔一起递给十三妹。
十三妹左手托起砚台，右手将毛笔蘸满墨汁，利落地跳上桌子，回头让安公子举着灯照明。随后，她在正对房门的北墙中央，挥毫泼墨，写下两行大字。安公子一边举着灯照亮，一边逐字阅读墙上的字迹，还跟着念出声来：“贪嗔痴爱四重关，这闍黎重重都犯。他杀人污佛地，我救苦下云端，铲恶锄奸。觅我时，合你云中相见。”
念完之后，安公子兴奋得直咂嘴，又是摇头又是拍腿，笑得合不拢嘴，赞叹道：“姐姐，我以前只见你舞刀弄棒、惩恶扬善，觉得你已经够厉害了，没想到你胸中还藏着如此文采！单看这书法，笔走龙蛇、气势非凡，实在令人佩服！只是之前我们问你家住何处，你说在云端，如今这词里又写‘云中相见’，难道你真住在云端？”十三妹笑着打趣：“我这是随口说的，你别当真。”
安公子却连连摇头，认真道：“不对不对，这里面肯定另有深意。”说完，还站在原地，盯着墙上的字，反复琢磨“云中相见”这句话。此时，十三妹已经跳下桌子，放下笔砚，将宝刀重新系在腰间，又从墙上取下那张弹弓挎在肩上，然后把碎银揣进怀里，“噗”地一口吹灭油灯，催促道：“别磨蹭了，该走了！”说罢，率先迈步出门。张家母女和安公子见状，也急忙跟了上去。
出了院门，十三妹先到配殿牵出自己的黑驴，朝着马圈走去。到了马圈，见车辆和牲口都已准备就绪，她便先安排张家母女上车。安公子也牵过自己的坐骑，十三妹又把自己的驴交给他牵着，打开院门，让众人先行。张金凤在车里问道：“姐姐，怎么还不走？在等什么？”十三妹回应：“我还有点事，你们先在外面稍等。”
等众人出了门，十三妹重新关好院门，随后原地轻轻一跃，直接跳上房顶，又从房顶上翻到院外。她从驴背上解下包袱，重新戴上青纱头巾，穿上那件藏青色布衫，挎好弹弓，骑上驴，在斜月残星的映照下，护送着众人向东出发。
一行人走了许久，来到一个岔路口时，天边已泛起鱼肚白。他们转上大道，朝着茌平县北门关厢行进，沿着城外绕到东门外。出了东关厢，眼见路上行人渐渐稀少，十三妹对安公子说：“接应护送你们的人，我约好在前面二十里外的柳树林碰头。我先去打个招呼，你们随后慢慢赶来。”话音未落，她轻磕驴腹，黑驴撒开四蹄，飞速向前奔去。
安公子和张老赶着牲口紧随其后，约莫走了一个时辰，远远望见一片茂密的柳树林。众人加快脚步赶到近前，只见十三妹的黑驴拴在一棵柳树上。安公子下了坐骑，张家母女也从车上下来，一行人走进树林。十三妹早已迎了出来。安公子迫不及待地问：“姐姐说的护送我们的人在哪儿？快请出来见个面吧。”十三妹却不慌不忙：“人家已经等了好一会儿了。别着急，大家先在树下坐会儿，歇口气再说。”
稍作停顿，十三妹郑重地对众人说：“你们肯定都好奇，这位护送的人到底是何方英雄。我就实话告诉你们，接下来你们要经过牤牛山、癞象岭、雄鸡渡、野猪林，这些地方都是强盗出没的险地。别说一个人护送，就算来三五个人，甚至十个八个，平日里或许能壮壮胆，但真遇上事儿，未必能派上用场。要想一路平安，最好的办法本是我亲自护送。可我家中老母亲需要照顾，实在走不开。看在妹子的份上，我把这张弹弓借给妹夫。”
安公子连忙推辞：“姐姐，我根本不会用弹弓啊！而且您这张弹弓，我恐怕连拉开都费劲，怎么用？”十三妹摆摆手：“不用你动手，背着就行。虽说它比不上千军万马，但一路上保你们平安，当个开路先锋、保镖护卫还是没问题的。”众人听了，将信将疑，面面相觑。
十三妹接着解释：“我这话，乍一听确实让人难以相信。但你们仔细想想，我怎么会拿你们两家人的性命开玩笑？明天你们再走一站，就到牤牛山了。山上的强盗头子个个武艺高强，手下还有上百喽啰，这第一关就不好过。明天你们得趁着后半夜月亮还在的时候出发，到了牤牛山，这些强盗肯定会下山拦路，找你们要‘买路钱’。记住，千万别跟他们动手。张老伯也别搭话，只管把车停稳，这算是给他们个面子。他们一看就知道你们是懂规矩的行家，也就不会轻易动手。
“到时候就该妹夫你出面了。别怕，大胆往前走。天下的强盗大多只为劫财，不会无缘无故杀人。不管他们是骑马还是步行，你先下了坐骑，主动上前搭话，但千万别说车上没银子。这些强盗眼力很毒，但凡有客商经过，有没有钱、有多少钱，他们心里都有数。你就实话实说，车上确实带着三五千两银子，但那是要给老人家打官司用的，一分都不能少。至于随身行李不值几个钱，就只有这张弹弓还能卖点钱，愿意送给他们。等他们接过弹弓一看，不用你开口，肯定会问起我。到时候，他们不仅不敢收这弹弓，说不定还会好酒好肉招待你们，甚至倒贴盘缠。不过，你们什么都别要，也别跟他们上山。就说是我的意思，向他们借两头牲口拉车，再派两个得力的人，一路护送你们到淮安地界。等日后我和他们见面，一定会当面致谢。这样一来，人手够了，牲口也有了，你们赶路也能快些，安老爷的事情也能早点办妥。而且有了这两人护送，他们都是一伙的，就算遇上再多强盗，你们尽管放心大胆地走！这是我给你们谋划的万全之策，都放宽心，别再犹豫了。”
话音落下，十三妹从肩头取下那张弹弓，双手郑重地递给安公子。她又看向张金凤，认真说道：“妹妹、妹夫，当着两位老人家的面，我得说清楚。咱们今日相遇，以及我出手相救，不过是我向来喜欢行侠仗义，你们不必太过挂怀。但这张弹弓意义非凡，它是我家的传家宝，我自幼用到现在，片刻不曾离身。如今看在妹妹的情分上，借给妹夫，千万要小心保管，不能损坏，更不能弄丢。等你到了淮安，处理完老爷的公事，头等大事是安顿好妹妹的终身，第二件事，就是归还这张弹弓。一定要派个可靠的人专程送来，这也算是你‘以德报德’，千万牢记！”安公子连连点头，十三妹说一句，他应一句。
心思细腻的张金凤听出了话中的关键，忍不住问道：“姐姐，你一直不肯说自己的真实姓名和住处，将来要送弹弓还你，就算大家都知道有个十三妹姑娘，可该去哪儿找你交接呢？”十三妹低头思索片刻，说道：“有办法了！方才妹夫不是说褚一官和他的奶公华先生是亲戚吗？等华奶公赶到淮安，就让他把弹弓交给褚一官，再由褚一官转交给邓九公。这位邓九公就是我之前说的，住在二十八棵红柳树的老英雄，他还是我的师父。褚一官是他的亲戚，华奶公又是褚一官的亲戚，这样层层转交，肯定不会出错。该交代的话我都说完了，送君千里，终有一别，我就不继续送了。你们老少四人，还有小夫妻二人，路上一定要保重，咱们就此别过吧。”
众人听了“作别”二字，想到一路上受了十三妹诸多恩情，都忍不住落下泪来。张金凤更是哭得泣不成声，强忍着哽咽说道：“姐姐，这一分别，不知何时才能再相见？”十三妹语气平静却透着坚定：“对我来说，这辈子你能不能再见到我，都不好说。不过万事皆有定数，一切都是天意，强求不来。”说完，她果断地松开手，说道：“你们走吧！”
她走到柳树旁，解开缰绳牵出黑驴，正要翻身上骑。突然，安公子“哎呀”一声，双手重重拍在大腿上，整个人跳了起来，惊慌失措地喊道：“糟了！大事不妙！”众人吓了一跳，连十三妹也牵着驴，急忙问：“到底怎么了？”安公子急得满脸通红，说道：“姐姐先别走！先别问原因，咱们得立刻赶回黑风岗的能仁寺！”
十三妹一头雾水：“到底出什么事了？难道是落下烟袋了？”安公子连忙摆手：“不是！不是！”在张老夫妻的追问下，他才手忙脚乱地解释道：“方才姐姐在庙里墙上题那两行《北新水令》的词，我见词写得气势豪迈，书法更是苍劲有力，就只顾着琢磨‘云中相见’这句话，看得出了神。结果姐姐一催，我一时疏忽，跟着大家就出来了，把那块砚台落在庙里了！这可怎么办？”
十三妹不以为意：“我还以为多大的事，就为一块砚台？能值几个钱，至于这么大惊小怪吗？”安公子急得直跺脚：“姐姐有所不知！这块砚台可不是普通物件！它是祖父传给父亲的家宝，父亲半生的心血都倾注在上面。临走时，父亲郑重地把砚台交给我，让我好好用功，说对着砚台就如同面对他老人家，还叮嘱我到任后一定要完璧归赵。如今把它丢在庙里，我怎么向父亲交代？砚台上还刻着父亲的名号，庙里又出了人命的事，万一被人发现追查，我可就麻烦大了！快！咱们得赶紧回去！”众人听他这么一说，也觉得这块砚台非同小可，不能丢失，可一时又想不出办法。
十三妹沉思良久，缓缓说道：“这砚台确实不能丢，但咱们这么多人，现在绝不能折返回去。这事儿交给我吧。我回家后本就打算找机会打探庙里和当地的动静，不如现在就绕道回能仁寺，从庙后悄悄进去，把砚台取出来，先放在我家妥善保管，保证不会损坏。等你日后派人送弹弓来，就以弹弓为凭证，换回砚台。到时候两件宝物各归其主，岂不是两全其美？”安公子还在犹豫，张金凤却觉得这个办法再好不过，连忙说道：“姐姐说得对！就这么定了，不能再改！”说着，反而催促十三妹赶紧动身。
十三妹一手拉住缰绳，踩着马镫，利落地翻身上驴。她挥起马鞭，回头高声喊道：“各位保重！”话音未落，黑驴如离弦之箭般飞奔而去，转眼间便消失在晨光之中，只留下众人望着她远去的方向，久久回不过神来。这正是：侠女如风转瞬逝，义举恩情永留传。欲知后事如何，且听下回分解。