另一边，前往襄阳王府送信的人顺利将信递上。襄阳王看完书信，心中暗喜，正合自己心意，恨不得沙龙立刻归降，为己所用，急忙派人将沙龙押往军山。送信人提前赶回水寨报信，智化趁机对钟雄说：“沙员外既然来了，我先去迎接。凭我的三寸不烂之舌，先与他分析利害，再以交情相劝，最后说说兄长礼贤下士的诚意，定能劝他投诚！”钟雄大喜，立刻派人准备船只，打开竹栅。
智化乘船出寨，与押解沙龙的人会合后，将整个计划和盘托出。众人一同进入水寨，把沙龙安置在接官厅。智化先行一步，回去见钟雄，故意愁眉苦脸道：“我好说歹说，沙员外却说，他在卧虎沟虽非官宦世家，但也是清白人家。只因遭赃官算计才被擒，早已将生死置之度外，既然不肯降襄阳王，又怎会投诚钟太保？”钟雄神色一暗：“这么说，沙员外很难收伏了？”
智化话锋一转：“不过，亏我苦口婆心，又提及兄长的大德，他才松口。他说‘受人恩惠当涌泉相报，寨主将我救出牢狱，这份恩情不敢忘。丑话说在前头，我若来了，只愿以宾客自居，军务一概不参与，只当是结交朋友。日后若有急难，定当全力以赴。’依我看，他是怕败坏家风，又有些思乡，不过肯以朋友相称，也算变相归降了。若再强求，恐怕他连这一步都不肯迈出。所以我先将他安置在接官厅，特来向兄长禀报。”
北侠在一旁帮腔：“肯来就好说，谈什么主客之分，大家都是朋友！”钟雄笑道：“大哥说得对！”展昭也问：“咱们要去迎接他吗？”智化道：“不必远迎，在宫门迎接即可。我先告辞去准备了。”
没过多久，智化陪着沙龙来到宫门。只见众多侍卫整齐站立，钟雄与南北二侠早已等候在此。智化在前引导，沙龙随后，众人登上台阶，彼此迎上前去。智化先为双方引见，沙龙抱拳行礼：“我一介粗人，蒙寨主厚爱，实在感激不尽！”钟雄热情回应：“久仰大名，今日得见，幸甚至哉！”智化又将欧阳春、展昭介绍给沙龙，沙龙感叹：“难得南北二侠齐聚于此，足见寨主威望！我沙龙今日能结识诸位，荣幸之至！”钟雄听了，颇为得意。众人来到思齐堂，分宾主落座。钟雄询问沙龙被擒经过，沙龙便将县令设局的事详细道出：“若不是寨主搭救，我沙某恐无生路，这份恩情铭记于心，日后定当报答！”钟雄豪爽道：“咱们英雄豪杰之间，这点事不足挂齿！”沙龙又假意与南北二侠寒暄攀谈。此时，酒宴已经备好，钟雄邀请沙龙上座，沙龙再三谦让。钟雄本就是豪爽之人，干脆与沙龙互报年龄，以兄弟相称，尽显英雄本色。沙龙也不再拘泥于虚礼，众人就此开怀畅饮，气氛愈发融洽 。
酒过三巡，钟雄端起酒杯，目光扫过在座众人，感慨道：“今日沙兄长到来，实在让我多年夙愿得偿！方才智贤弟已将兄长的豪情与胸襟讲得明明白白，沙兄长只管安心在此居住，千万别拘束。寨中大小事务，绝不会让兄长费心。只是欧阳兄、展兄，小弟还有一事相托，还望二位帮衬。今后水寨事务，想请欧阳兄代为管理；旱寨事务，虽有妻弟姜铠打理，但怕他一人忙不过来，恳请展兄协助操持。智贤弟足智多谋，就做两寨的总辖，所有事务都请贤弟稽查把关。有众位兄弟这样分担辛劳，小弟就能清闲下来，每日与沙大哥谈天说地，既不负今日相聚的缘分，也对得起往日渴慕相交的心意。”
智化一听，正中下怀，也不等北侠欧阳春和南侠展昭表态，便抢先满口应承下来。这一天，四人尽兴畅谈，直至尽欢而散。
第二天一早，钟雄便向大小头目传下命令：水寨的事务一律向北侠禀报；旱寨的事务则向展昭与姜铠汇报；要是两寨之间遇到棘手问题，必须会同智化共同商议解决。在众人的操持下，不过短短五天，军山上下便被治理得井井有条，纪律愈发严明。寨中大小头目、兵丁们无不拍手称赞，对新的管理安排欢呼叫好。钟雄看着蒸蒸日上的局面，满心以为得了得力帮手，整日喜笑颜开，却全然不知众人早已设下连环计，正一步步引他走向正轨。
另一边，在陈起望的蒋平，算算日子已到与柳青约定之期。他早早告别丁兆蕙、陆彬和鲁英，朝着柳家庄出发。此时正值深秋，一路上，金黄的野菊铺满道路，枯黄的树叶随风飘零。天空突然阴云密布，淅淅沥沥地下起雨来。蒋平想着深秋的雨不会下太久，便冒雨赶路。谁料这雨如牛毛般细密，丝丝缕缕下个不停，裹挟着阵阵秋风，寒意透骨。低头一看，自己浑身早已湿透。再瞧瞧天色，夕阳西沉，暮色渐浓。他心下一算，离柳家庄还有四五十里，今天无论如何也赶不到了。好在约定的是十天期限，明天赶到也不算逾期，当务之急是找个地方避雨歇息。
蒋平又咬牙冒雨前行了几里路，终于看到远处有座庙宇，连忙加快脚步奔过去。他用力敲打山门，大声呼喊，却始终无人应答。站在山门前，蒋平进退两难，身上湿漉漉的衣服被秋风一吹，冻得他直打哆嗦。他忍不住自言自语：“果然是‘一场秋雨一场寒’，这下可怎么办？”正发愁时，忽见不远处一扇柴门“吱呀”打开，走出一位老者，手中撑着一把破旧的油纸伞。老者见蒋平身形单薄，浑身湿透，冻得瑟瑟发抖，心中顿生怜悯，开口问道：“客官，是赶路赶远了又遇上大雨吧？要是不嫌弃，到我家豆腐房避避雨如何？”蒋平连忙推辞：“老丈如此善心，只是我与您素不相识，怎好贸然打扰？”老者摆摆手，爽朗笑道：“这有什么！出门在外，能帮就帮。别客气，快请进！”蒋平见老者满脸诚恳，不再推辞，跟着他穿过柴门。这热情的老者究竟是什么身份？欲知后事如何，且听下回分解。