“一帮匠人厮混熟了，山南海北的，口无遮拦，有染圣聪了。” 永乐不置可否，又问：“宫城属皇家禁苑，皇城之一应设置也不是百姓臣民所能尽知的，你如何能思虑得如此周详？” 蒯祥偷觑了一眼皇上，皇上没有表情，他不知何意，心下有些紧张，忙看了一眼李庆，
李庆肯定地点头，示意他大胆说下去，蒯祥深深运了一口气，说道：“微臣世代为匠人， 父亲于洪武初年曾主持了南京大内的营建。起初，父亲想让微臣成为一个读书人，将来常 在天子身边，故读了几年私塾。但臣不是读书的料，圣人之语屡记不住，父亲有关大内、 南京建筑的图纸、尺寸却过目不忘，虽未进过紫禁城，但南京大内的格局臣幼年时已了然 于心。父亲也是个开通人，眼见臣读书无望，干脆就命臣辞了学，一心一意和他学起了木匠。 臣命里就该是个手艺人，幼年时随父到南京修缮紫禁城，这大内的布局已似曾相识，完工之后又在皇城、京城走了几遭。回乡之后，心事萦绕，盼望着有朝一日能为皇上尽绵薄之力。
永乐十五年，皇上一下诏，臣摩拳擦掌，热血沸腾，安顿了年迈的老父，带着匠人们就来北京了。承蒙圣恩，臣当鞠躬尽瘁，死而后已！”蒯祥越说越激动，言毕，跪在永乐面前。 大船行在水中，岸上绿柳婆娑，已为夏日的人们带来了不少清凉，怎奈蒯祥言语轻松，
内心紧张，更不晓不知祸福的回答会不会惹怒皇上。永乐看着远处影影绰绰建设的工地， 似是自言自语，又像是对蒯祥：“群贤毕至，风调雨顺，有这样好的臣民，何愁大明盛世 不至？铁树开花，榔梅挂果，瑞光灵芝，山呼万岁，我大明盛世真的来了？鞠躬尽瘁而已， 为何要死而后已？起来，都给朕好好活着，和朕一起建造一个前无古人的大明盛世！”
“臣遵旨！”蒯祥还没起来，夏原吉、李庆等诸臣、太监又一起跪下。 看似平常、实则心高的夏原吉也为蒯祥的过人之举折服了。他敬佩那些勤勉王事的，敬佩那些忠肝义胆的，敬佩那些才高八斗的，今天，他把所有的敬佩都集中在了眼前这个 举一反三、触类旁通的毛头小子身上。看得出，宫城、皇城乃至尚未打开的京城全图都是 聪明的蒯祥仿着南京揣摩并绘就的，李庆有没有点播并不重要，重要的是，全城的图纸一出来，尚未确定如何建设的地点就能确定了，北京的建设会大大加快了，有雄厚的财力做 证，以他的推测，三年左右的工夫，北京新城就可能基本完工。
黄俨和马云又展开了京城的图卷。北京皇宫的地理位置优势，彻底克服了南京宫城偏 于东南一隅的不足，使之成为全城的核心，众星捧月般簇拥着它，一圈一圈放大。
京城仍按照左右对称的布局而建。大明门正南的中线上是丽正门，丽正门东有文明门， 西为顺承门；京城东南有东便门，西南有西便门；正东面有齐化门，正西面有平则门；京 城东北有东直门，西北有西直门；京城的北面，东为安定门，西为德胜门。京城的东西各 门相对，相对的两门之间有宽广平直的大路，几条大路交织的地方构成了许许多多纵横排 列的街头巷尾。车辆行人的往来都汇集在几条主要的干线上，住宅区只有小胡同与主要街 道相通，虽不利于交通却保证了住宅区的安静。大路两旁、密密麻麻的胡同里是一排排整 齐的树木，整个京城掩映在一派清翠的芳树丛中，看着还在纸上的画卷就使人有了心旷神怡的感觉了。
永乐说：“方方正正，绿色青葱，如此的京城让人感觉舒适。安定门和德胜门虽在中线两侧，但给人的感觉，体现的不甚明显，朕的意思是，在两门中间，也就是玄武门、北 安门往北、中线的北延线上建一座京城报时的钟楼，新铸大铜钟一口，前日曾令荣国公姚 少师监造。朕对他们说，规制要大，海寿曾报朕，钟体通高二丈三尺，口沿直径一丈有余， 朕要他们估算了一下，总重量要到十几万斤，倒还令人满意。我大明将要定鼎北京，若无 这等万古不朽之信物，又何以示大明定鼎之所重？”
“皇上明鉴。”杨荣、金幼孜答道。
十几万斤的报时大铜钟，闻所未闻，造出来得有多大啊！现虽由少监海寿督造，但它 实实在在花的是国家的钱，地方每每上报发现铜矿，但夏原吉更担心的，是开挖铜矿而滋 扰当地百姓，能拦他就给拦了，皇上也没说什么。今日才知道，皇上正在铸一口用铜十几 万斤的大钟，而国库每年的余铜才几千斤，这么大的缺口要如何去补。
他正要说上几句，提示皇上适可而止，却见皇帝又说话了：“黄俨，传旨海寿，朕还要铸一口略小于报时钟的铜佛钟。既是佛钟，大钟通体都要铸上汉、梵佛经铭文，朕要亲自写序，日后就安放在皇城之内，供皇家及百官佛事所用。夏卿以为如何？”
永乐明知夏原吉不喜佛事，不拜佛祖，偏偏问他。 “又是十几万斤黄铜，皇上，臣想的是铜从何来？”夏原吉答非所问。 永乐诡秘地一笑：“朕着内官们去各地采办，发现了几处铜矿，新采之铜就直接运到北京了。” “这——”皇上绕过户部、工部，由内官直营采矿，夏原吉莫可奈何，又不能指责，尴尬了片刻，遂以自责的语气正色道：“臣为户部堂官，经划无方，度支不力，以致皇上另辟他径，劳倦圣心，恳请陛下降罪。”言毕，跪下，一副等待处罚的惴惴样子。
虽是自责，永乐也听出了夏原吉话中的分量。但不另外采办，国库的开支不知又会增加几何，一面安慰，一面自嘲：“夏卿外兼部院，内参馆阁，谙练章程，善筦度支，通达政体，不避繁剧，十几年如一日，实我大明难得之人才，何罪之有？快快起来。倒是朕虑及北京建设，有些急功近利了。”