夜色如墨，许都的街巷死寂如墟。
没有一盏引路的灯笼，整座城池仿佛被抽干了生机，月光被厚重的云层吞噬，只余下几缕惨淡的微光漏下。
可在许国君王殿内，烛火煌煌如昼，映得蟠龙柱上的金鳞灼灼生辉。
寝宫内，烛火摇曳，昏黄的光影在两位公子脸上投下深浅不一的阴影。
殿门紧闭，侍卫皆被屏退在外，唯有两位公子在内议事，四下静得落针可闻。
然而，寝宫外的朝堂却乱如沸鼎，文武百官争执不休，嘈杂的争吵声几乎掀翻殿顶。
“啪！”
染血的战报玉简被摔在地上，在青石地砖上滚出刺目血痕——
“天都河大败！十万无影卫全军覆没！石荒侯、地踪侯战死！许国公……降郑！”
“荒谬！”
兵部尚书‘锵’地拔出佩剑，剑锋映着殿内烛火，寒芒刺目。
“君上执掌许国三百载，岂会背弃祖庙基业？”
话音未落，左都御史上前一步，语气激扬起来。
“君上生死未卜，许国岂能无主？”
说到这里，他手中象牙笏板‘啪’地拍在青玉案上，继续说道：“二公子七岁引动天地灵气，不足三十筑基，二百岁便已结丹，此等天赋当立为储君！”
“荒谬！”
礼部尚书霍然起身，三缕长须如钢针倒竖，厉声道：“长幼有序乃立国之本！大公子身为嫡长子，纵使结丹稍迟，亦当继承大统！”
“十年前冥州尸潮，是谁带三千死士，血守城门七天七夜？”
翰林院掌院学士冷笑一声，如毒蛇吐信般阴寒。
“若是没有二公子，冥州千万百姓，怕要要死伤过半。”
“锵！”
禁军统领的龙鳞刀出鞘三寸，厉声道：“你这酸儒误国，大公子执掌禁军五十年，从未……”
“啊——啊——！”
两声凄厉的惨叫刺破寂静，殿外文武百官脸色骤变。
“有刺客！”
兵部尚书厉声暴喝，腰间佩剑‘锵’地出鞘。
“快！保护公子！”
左都御史手中笏板‘啪’地落地，踉跄着冲向殿门。
“轰！”
寝宫大门被撞开的瞬间，浓重的血腥味汹涌而出，月光透过雕花窗棂，将两道纠缠的身影投在蟠龙柱上——
大公子的佩剑贯穿二公子咽喉，染血的剑穗仍在微微晃动； 二公子的短刀深深没入兄长心口，刀柄镶嵌的宝石闪烁着诡谲的微光。
血，浸透了青石地砖。
两位公子倒在血泊中，再无半点声息。
朝堂重臣们僵立原地，手中的兵器‘哐当’落地。
许国的天——塌了。
在此刻，君王殿的琉璃瓦上，一道黑袍人影悄然独立。
微弱的月光穿透云层，洒在那宽大的斗篷上，却照不亮那张形如秃鹫的森冷面具。
“桀桀——”
阴冷的笑声在风中飘散，黑袍下传来低语：“乱吧……越乱越好。”
他枯瘦的手掌一翻，掌心里躺着一个空荡荡的宝石匣子，内衬的绒布上还残留着幻魔石消散后的紫色碎屑。
“可惜了……”
沙哑的嗓音里带着几分肉疼，但很快又被冷笑取代：“红号、青鸾？暗影堂副堂主的位子，注定是我秃鹫的囊中之物。”
许国的夜，注定混乱不堪。
而千里之外的蔡国北河城，即便已至辰时，天色却仍未放亮。
铅灰色的阴云低垂如墨，压得人喘不过气，自天都河惨败的消息传来，这座城池便再未见过一丝天光。
噩耗如瘟疫般蔓延，大楚联军溃败，蔡国精锐尽丧，九万撼山力士埋骨沙场，连蔡国公也深陷敌阵，沦为阶下囚。
茶肆酒坊间，贩夫走卒交头接耳，深宅大院里，贵族门客长吁短叹，上至拄杖老翁，下至垂髫稚子，无人不知国君被俘的耻辱。
朝堂之上，暗流汹涌。
蔡国公生前未立储君，更因疏于后宫，膝下仅有两岁幼子，稚子尚在襁褓，灵根未测，如何承继大统？
此刻，在君王殿幽深的寝宫内，一位身着素衣的妇人独倚雕窗，正是蔡国公的双修道侣，也是蔡国的君后柔夫人。
殿内鎏金炉早已熄了香火，唯余半截残烛在穿堂风中明灭不定。
柔夫人挥退所有宫人，怀中紧搂着两岁的稚子，怔怔望着窗外压城的阴云，却不知道在想着什么？
“咕咕——”
忽然，窗外有夜枭声掠过，似曾相识的三短一长。
柔夫人睫毛轻颤，指尖在孩子臂上一掐。
“哇——”
啼哭声乍起，殿门应声而开。
一道红影如破晓霞光卷入殿内，携着北河渊特有的凛冽寒气。
来人身披赤焰纹红袍，肩头血鹰图腾振翅欲飞，怀中却违和地捧着一束雪魄莲，花瓣上还凝着未化的冰晶。
“柔儿。”
红袍青年嗓音低哑，似被风雪呛了喉。
“你说过……雪莲配素缟最好看。”
柔夫人指尖一颤，接花的动作却行云流水。
她垂眸轻笑，泪珠砸在花瓣上：“红号，你当真是疯了。”
北河渊是万紫灵域有名的凶地，渊底煞气能蚀金丹修士筋骨。
红号咧嘴一笑，犬牙森然：“若为你，疯又何妨？”
话音未落，柔夫人已抬手捂住他的唇，在素白掌心下，呼吸灼热如燎原烈火。
红号顺势将柔夫人揽入怀中，指尖轻抚她紧蹙的眉间，沉声问道：“我不在的这几日，朝中可有人为难你？”
柔夫人眸光微黯，冷声道：“如今朝堂两派相争，文官集团欲设内阁独揽大权，军方则主张引入大楚监察使。”
说到这里，她攥紧袖口：“说到底，不过是想趁乱分食蔡国权柄！”
“痴心妄想！”
红号冷笑一声，俯身抱起熟睡的幼童，压低声音道：“按祖制，君位本该由小公子继承……”
“他们说要等灵根检测结果。”
柔夫人突然打断，嗓音发颤，“若测不出灵根……”
红号眸中精芒一闪，脸上浮现出恍然神色，沉声道：“若当真如此，宗室定会另择旁支继位。”