十月廿一，田赋入库后的第一个清晨，叶明早早来到府衙公堂。堂前那株老桂树飘落几朵残花，带着最后的香气坠在刚扫净的青石板上。

他弯腰拾起一朵，指尖传来细腻的触感，就像这些日子接触到的各种账册——田亩册、粮仓簿、织机录...每一本都承载着安阳百姓的辛勤汗水。

\"大人，各坊坊主和行会首脑都到齐了。\"赵德轻声禀报。

叶明整了整衣冠，大步走向议事厅。厅内已坐满了人——绸缎行的周掌柜、米行的郑老、盐行的李老板，还有铁器、木工、酒肆等各行代表，甚至白鹿部的几位贸易头人也在座。见知府进来，众人齐刷刷起身行礼。

\"诸位请坐。\"叶明抬手示意，\"今日请各位来，是商议商税及其他杂税征收之事。\"

话音刚落，底下就响起轻微的骚动。商税向来敏感，稍有不慎就会引发商户不满。叶明早有准备，命人抬出一块蒙着红布的木牌。

\"这是...\"周掌柜好奇地探头。

叶明掀开红布，露出一个制作精细的安阳城沙盘。城中主要街巷、商铺、作坊一目了然，甚至还有小小的布幡标注着各行业分布。

\"诸位请看。\"叶明拿起细木棍指点，\"东市以绸缎、瓷器等贵重商品为主；西市多粮油杂货；南门一带是铁器、木工等作坊；北边新辟的白鹿集市，则以皮毛、药材为特色...\"

众人啧啧称奇，没想到知府对安阳商业布局如此了解。叶明继续道：\"不同行业，利润厚薄不一。若按统一税率征收，有失公允。本官提议，商税当分三等。\"

他示意陈瑜分发早已准备好的税则草案。上面清楚列明：绸缎、珠宝等奢侈品，十税一；粮油、布匹等民生商品，二十税一；农具、药材等，三十税一。此外，白鹿部特产暂免税一年，以鼓励贸易。

\"这...\"盐行李老板欲言又止。

叶明了然：\"李掌柜是担心盐税吧？朝廷专营的盐课不变，本官说的是地方附加的市税。\"

李老板长舒一口气，连连拱手：\"大人明鉴！\"

讨论持续了整个上午。令叶明意外的是，商户们对新税则接受度很高，甚至有人主动提议增加细分品类。周掌柜就提出，江南来的高档绸缎和本地织锦应当区别对待；铁器行的王师傅则认为农具和兵器材料税率应该更低。

\"诸位建议甚好。\"叶明命书记一一记录，\"还有一事，本官打算设立'市易司'，由各行推举代表参与，定期议价，防止囤积居奇。\"

这个提议获得一致赞同。以往常有奸商操纵市价，小商户苦不堪言。如今官府出面主持公道，正中他们下怀。

正午休会时，叶明特意留下白鹿部的几位头人共进午膳。刘婶准备了兼具汉胡风味的菜肴——奶酪饼配韭菜盒子，羊肉汤里加了白鹿部特有的香料，香气扑鼻。

\"长老觉得新税则如何？\"叶明亲自为哈尔努长老盛汤。

老长老抚胸致谢：\"大人宽厚。只是...\"他犹豫了一下，\"我部多以物易物，不善计算银钱...\"

\"这个简单。\"叶明早有准备，\"可以按商品折价，也可以用皮毛、药材直接抵税。府衙会派专人协助核算。\"

长老们面露喜色，他们最怕繁琐的官府文书，如今有专人帮忙，自然求之不得。