晨雾如纱，叶明踏着露水再次来到粮仓时，王德柱已经在指挥杂役们翻晒谷物。老人佝偻的背影在晨光中显得格外精神，手中的木锨舞得虎虎生风。

\"王伯，这么早？\"叶明接过一把木锨，跟着翻动潮湿的谷粒。

老仓吏咧嘴一笑，露出残缺的门牙：\"谷子跟小孩儿似的，得趁日头好的时候带出来晒晒。\"

他抓起一把稻谷，任由金黄的颗粒从指缝间流泻，\"您瞧，这粒多饱，明年当种子准能出好苗。\"

叶明学着他的样子捧起一捧新谷，阳光下，每粒稻谷都像裹了一层金粉，沉甸甸地压在手心。他忽然想起什么：\"王伯，咱们留足种子了吗？\"

\"早留好啦！\"王德柱神秘地眨眨眼，拉着叶明来到最东边的仓廪。推开厚重的木门，里面整整齐齐码着数百个青布口袋，每个袋口都系着红绳。

\"这是...\"

\"精挑细选的种粮。\"老人解开一个口袋，里面的稻谷粒粒饱满，在晨光中泛着琥珀色的光泽，\"按大人教的新法，用盐水选过三遍，又晒足了七个太阳日。\"

他压低声音，\"这袋最好，是从西屯李老汉地里单收的，一株穗上足足结了三百粒！\"

叶明捻起几粒细看，谷粒比寻常的要长些，尖端带着一抹淡淡的紫红。他心头一动：\"这稻种特别？\"

\"李老汉说是祖上传下来的紫尖稻，耐旱又抗虫。\"王德柱像捧着珍宝般小心扎紧袋口，\"就剩这一袋了，老汉说献给府衙，让大伙儿都种上。\"

粮仓外渐渐热闹起来，农人们赶着牛车来交粮，孩童们在晒场上追逐嬉戏，几个白鹿部女子挎着篮子来换新米，银饰在阳光下闪闪发亮。叶明帮着过秤记账，不知不觉已到晌午。

\"大人，歇会儿吧。\"陈瑜捧着食盒走来，\"刘婶刚蒸的菜团子，用的新磨的米粉。\"

菜团子还冒着热气，咬一口，野菜的清香混着新米的甘甜，简单却滋味十足。叶明正吃着，忽见一个瘦小的身影在粮仓角落探头探脑。

\"那是...\"

王德柱眯眼看了看：\"哦，是小耗子。\"见叶明疑惑，老人笑着解释，\"不是真耗子，是个小乞丐，前年冬天在粮仓后头捡的，冻得跟耗子似的发抖，我就这么叫开了。\"

那孩子约莫七八岁年纪，衣衫破旧但很干净，正偷偷摸着一把散落的稻谷往怀里塞。王德柱非但不恼，反而招手叫他过来。

\"又偷谷子喂麻雀？\"老仓吏板着脸，眼里却带着笑。

小耗子低着头，从兜里掏出几粒谷子：\"它们...它们饿...\"

叶明这才注意到，粮仓屋檐下有个简陋的鸟窝，几只麻雀正叽叽喳喳地叫唤。王德柱叹了口气，从怀里掏出个小布包：\"用这个喂，别糟蹋好谷子。\"布包里是些碎米和谷壳。

孩子欢天喜地地跑了。老仓吏摇摇头：\"这小崽子，自己都吃不饱还惦记着鸟儿。\"

他指着粮仓屋檐，\"您瞧，那些麻雀可精了，秋天吃咱的粮，春天就捉虫回报，比某些没良心的强多喽！\"

午后，叶明正在账房核对粮册，赵德匆匆跑来：\"大人，城外来了群流民，约莫二三十口子，说是从河间府逃荒来的。\"

叶明眉头一皱。河间府今年遭了蝗灾，他是知道的。