顾慎带着主力沿山北小路追击，叶明则率领二十轻骑绕道雁门关。

临行前，两人相视一笑，同时伸出右拳在胸前重重一碰。

秋日的山间小路铺满落叶，马蹄踏上去沙沙作响。叶明让队伍保持中等速度，既不太快消耗马力，又不至于延误时机。晌午时分，他们在一条清澈的山溪边停下休整。

\"大人，吃点东西吧。\"亲卫队长张勇从行囊里取出干粮——硬邦邦的胡饼、咸肉干和一块乳酪。

叶明接过，就着溪水慢慢啃着。这让他想起在安阳府的日子——每天清晨，老仆福伯总会准备热腾腾的粥和刚出锅的蒸饼；若是忙碌误了饭点，厨娘还会特意留一碗羊肉汤在灶上温着...

\"大人想家了？\"张勇敏锐地察觉到上司的出神。

叶明笑了笑：\"有点。等回去得让厨娘做顿好的犒劳大家。\"

\"那敢情好！\"张勇眼睛一亮，\"听说府上新来了个会做江南菜的厨子？\"

\"是啊，最拿手的是醋鱼和叫花鸡...\"叶明正说着，前方探路的斥候急匆匆赶回。

\"大人！前方五里发现可疑车队！约有三十人，押着辆封闭的马车，行进速度很快！\"

叶明立刻收起闲谈的心思：\"看清旗帜了吗？\"

\"没有旗帜，但护卫都穿着普通商队服饰，腰间却配着军制横刀。\"斥候补充道，\"马车轮印很深，像是载了重物。\"

叶明眼中精光一闪：\"是了，必是押送'铁手先生'的队伍！\"

他迅速下令，\"张勇，带五人绕到前面设伏；其余人跟我尾随，等他们进入峡谷再动手！\"

队伍立刻行动起来。叶明带着十五名精锐远远吊在目标后面，保持着安全距离。

秋日的阳光透过树叶斑驳地洒在小路上，空气中弥漫着松木和野菊的清香。这本该是个适合郊游的好天气，叶明却无暇欣赏。

约莫一个时辰后，目标车队进入了一段狭窄的山路——两侧是高耸的崖壁，中间只容一辆马车通过。

叶明吹了声口哨，埋伏在前方的张勇等人立刻推下事先准备好的圆木和石块，堵住了去路。

\"动手！\"

随着叶明一声令下，十五名轻骑如离弦之箭冲向车队。对方护卫显然训练有素，迅速结成防御阵型，将马车护在中央。

\"来者何人？\"为首的护卫厉声喝道，\"我们乃朝廷密使，奉命押送要犯！\"

叶明勒住马缰，亮出镇北王府令牌：\"本官安阳知府叶明，奉镇北王世子之命查验！请出示通关文书！\"

那护卫头领脸色一变，突然拔刀高喊：\"杀出去！\"

战斗瞬间爆发。叶明早有准备，长剑出鞘，直取护卫头领。两人刀剑相击，火花四溅。对方身手不凡，几个回合下来，叶明竟占不到便宜。

\"大人小心！\"陈瑜突然高喊。只见马车帘子一掀，一个黑衣人手持弩箭瞄准了叶明！

千钧一发之际，陈瑜点燃一个\"火龙弹\"掷向马车。火球爆开，黑衣人手忙脚乱地拍打溅到身上的火星，弩箭射偏了。

叶明抓住机会，一剑刺中护卫头领肩膀，将其制服。其余护卫见首领被擒，纷纷投降。

\"打开马车！\"叶明命令道。

张勇上前掀开车帘，里面却只有一个铁笼，笼中空空如也！

\"怎么会...\"叶明心头一沉，\"难道中了调虎离山之计？\"

就在这时，陈瑜突然指着铁笼底部：\"大人，这里有机关！\"

叶明凑近一看，铁笼底板暗藏玄机，似乎可以打开。

他示意众人退后，亲自用剑撬开底板——下面竟是个暗格，一个白发老者被铁链锁在里面，已经昏迷不醒！