刘大牛的运粮生涯开始了，从无为、舒城往铜柏山是分段运粮 ，大牛分到了运粮的最后一段，运粮的路线全程在桐柏山中，在第5师的完全控制之下，安全上有保证，但全程都是山路。需要人力用扁担挑回来，还是很辛苦的，不是壮劳力，很难吃得消。

大牛早上出发时，锣框里装上了山货，没有装得太满，大牛能承受的住，他看了看别人的锣框，大多数装的也是山货，少数装的是铜块，沿途有士兵护送。差不多中午到达中转站，短暂时间吃饭后，挑上粮食往回赶，傍晚时分回到出发地。当天晚上就付了粮食作为报酬，大牛放下心来，连夜让村里的一个后生，把大家分到的粮食全部送回了庄子上。这些都是救命粮，粮食到了庄上才放心。

张新生回到营部向营长、指导员报告了小刘庄的情况。营长、指导员又向上级汇报，一步一步汇总到了第5师师部，师部统计南阳地区已经有将近一千青壮在为第5师做事。桐柏山根据地恢复的比较晚，没有太多的余力支援百姓，这是与大别山第9师、第10师、无为第7师合作，第5师才敢领头出来救灾。

无为第7师有\"富7师、甲全军\"的称号，第7师承接了新一团开创的局面，在政委曾希胜的带领大力发展经济，如今已是富的流油，他们在汤家沟建立的自由贸易区号称小上海，根据地内建立了银行，发行了大江币。第5师还听说，就是鬼子的商队在第7师的地盘也得交抗日税。第七师战士每个月有5元津贴，伙食也按照最高标准发放大米。牙膏、军装、武器都是最新款，香烟更是每个月一条，武器装备最先进（全日式），第7师财政储备充足，1941年底除粮食外第7师上交军部加上通过军部给第5师的现款，大约为6000万元法币，折合黄金为30万两。

41年下半年，河南干旱，军部就在为救灾作准备。军部命令皖东、皖中向山东沂蒙军区、桐柏山第5师开始送粮。第5师从1941年冬季开始陆陆续续有灾民来桐柏山求援，第5师以工代赈，安排这些灾民青壮去挖矿、修山塘、运输粮食，组织妇女、老人纺纱、织布、做军鞋、军服。

春节过完后，第5师接收灾民的数量明显增多。河南各地祈雨活动震天，无奈老天还是不给面子，一滴雨不下，麦田里的麦苗眼看就要枯死。第5师确信在1942年河南要出现大饥荒，根据延安总部、黄花塘军部的指示，第5师开始派出工作小组前往周边各地，开始引导灾民，向桐柏山、大别山转移。

这些工作本来应该由国府承担。然并卵，第5师从来不抱这种不切实际的希望，灾难中国府官员不从中渔利、不伙同商人囤积居奇，第5师已是求神拜佛了。1941年粮食减产，国府征收军粮如常，没有减免一两粮食。就是42年旱灾再严重，第5师也不会相信国府会减免征粮。第5师恐怕永远也想像在不久的将来，第一战区司令长官蒋鼎文在灾荒中强制征粮，对河南省主席讲了一句经典名言：“饿死灾民地还是中国的，饿死士兵就会亡国。”

这样情形在八路军晋冀鲁豫根据地也开始出现，1942年开始，根据地周边难民不断向我军求援，聂司令根据延安总部的指示开始救灾，减免公粮，以工代赈组织灾民自救。陕甘宁向周边及四川购粮，为了购粮延安总部拿出了黄金、银元储备，还不惜拿出珍贵的青霉素与地方实力派交换，购得大量粮食支持八路军根据地。同时廷安总部向重庆国府预警河南饥荒，然而这些消息如泥沉大海，不知所踪。