圣驾仪仗行至朱雀门前，谢婕妤与荣美人并肩立于妃嫔队列前执礼恭迎。

短短两月光景，荣美人先前被家族牵连的苦楚已烟消云散，但见她云鬓高挽，容光焕发，小脸显得愈发娇嫩。

这般转变，众人心知肚明。想来因李氏家主戴罪立功，荣美人不日便能重获圣眷，再续恩宠。

因刚回宫，诸事纷杂，孟姝等随行嫔妃都需安顿，因此回銮后例行的纳凉宴便安排到了酉时。

待恭送太后銮驾往慈宁宫，皇上亦起驾福宁殿理政，皇后凤目微扫，温言道：“诸位妹妹想必乏了，今日便先散了罢。”说完，扶着杏雨的手往仁明殿去了。

众嫔妃敛衽行礼恭送，待皇后走远，孟姝与纯妃二人正欲回会宁殿，却见谢婕妤款步上前。

“孟姐姐，”谢婕妤笑意盈盈道：“皇上先前特意嘱咐妾身督管灵粹宫修缮事宜。姐姐若觉不合心意的地方，妾身再回禀皇上，让内务府的人重新规整。”

一旁的曲才人闻言，幂篱下的表情一呆，不着痕迹地离谢婕妤远了些。

荣美人朱唇轻启，娇声道：“怎么？谢姐姐这是协理六宫的瘾还没过够呢。如今纯妃娘娘回宫做主，哪里还轮得到你指手画脚？”

气氛骤然凝滞，谢婕妤微感窘迫，一口气哽在喉咙里，一时不知如何接话。

纯妃听了‘回宫做主’这四个字，眉心微蹙。

孟姝开口道：“有劳谢婕妤挂心。我本就是个随性的，一应陈设但凭皇上安排便是。”

谢婕妤面色稍霁，低垂着眼帘没有再作声。

孟姝缓缓侧身，看向荣美人：“荣美人的话不妥，纯妃娘娘蒙圣恩协理六宫，行事皆按宫规、循祖宗成法。依你方才所言，倒似要越矩而行，岂不辜负了皇上托付之重？”

荣美人本只是看不惯谢婕妤的作态，忙向纯妃解释道：“娘娘明鉴，妾身并无此意。方才一时失言，还望纯妃娘娘恕罪。”

“荣美人年轻气盛，本宫自不会计较，只是有些话出口前莫忘了思量思量。”

荣美人福身称是，纯妃当先与孟姝先回了会宁殿。路过太液池，孟姝吩咐夏儿先行带着箱笼去灵粹宫安顿。

会宁殿前。

孔莲嬷嬷（原先周太后宫里的掌事嬷嬷）领着留守的小元子、明月几人早已在殿门外候着，远远的望见纯妃几人，明月提着裙角当先迎了上去。

“娘娘可算回来了！”她皱着小脸，委委屈屈的向纯妃行礼，梦竹蕊珠见了忙上前安慰。

纯妃看着这一幕不禁莞尔，承诺道：“若下回还有机会，定带着你同去。”

明月咧嘴一笑，絮絮道：“孔嬷嬷每日都让奴婢们仔细打扫着，就盼着娘娘们能早些回来，冬瓜昨儿回来，现下正在灵粹宫那头帮着归置物件。”

一行人说说笑笑进了后殿花厅，梅姑姑带着蕊珠几个安置箱笼，纯妃则唤了孔嬷嬷三人到书房问话。

“这两个月宫里可有什么动静？”

孔嬷嬷回禀道：“娘娘安心，会宁殿一切如常。留在宫里的嫔妃们也大都安分。修仪娘娘素日只在自己宫里养胎，从未外出过一步。倒是沈婕妤...”她略作迟疑，“时常与曲宝林往来。”

纯妃听到这儿，疑惑道：“沈婕妤自有孕后，一向眼高于顶，如何会与曲宝林搅在一处。”

孟姝眸中闪过一丝思量：“这倒不稀奇，沈婕妤最喜被人奉承，想是曲宝林投其所好罢。”

不过她也隐隐觉着奇怪，沈婕妤这一胎若当真稳固，今日迎驾这等要紧场合断不会缺席才是。方才怎未见她身影？

小元子接话道：“娘娘说得正是，奴婢常在外行走，曾在太液池附近见过两人同游。曲宝林...不仅亲自为沈婕妤执扇遮阳，更是连帕子都要用熏香熨过才递上，瞧着极是殷勤。”