腊月廿三，小年。

京城码头寒风刺骨，江面结着薄冰，官船的桅杆在风中微微摇晃。

贾琮披着玄狐大氅，站在码头，目光投向缓缓靠岸的官船。

船头，林如海一身靛蓝官袍，腰佩玉带，气度沉稳。

半年未见，他两鬓已染霜色，眉宇间多了几分风霜，却精神矍铄，目光如电，透着久经官场的犀利。

“岳父。”

贾琮上前行礼，声音沉稳，眼中闪过一丝敬意。

林如海扶起他，仔细打量片刻，忽地笑道：“好小子，听说你把草原三十六部都打服了？三千破八万，焚王庭，斩大汗，这是何等气魄！”

贾琮微笑，拱手道：“侥幸而已，仰仗将士英勇。”

“侥幸？”

林如海拍拍他的肩膀，大笑道，“白登山一战，火器震慑四方，草原百年未有之大捷，哪是侥幸二字能概括的？”

他顿了顿，目光柔和下来，“琮儿，你长大了，玉儿交给你，我放心。”

二人相视一笑，寒风中多了几分暖意。

回府的马车上，林如海收起笑容，沉声道：“朝中局势我听说了。北静王这一手，够毒，贾赦的旧案被翻出，火器工坊又被兵部接管，你如今处境艰难。”

贾琮点头，目光微沉：“岳父所言极是。北静王此举，分明是冲我而来，借贾赦的旧案动摇我的根基。文官们趁机生事，朝堂暗流涌动，我只能步步为营。”

林如海捻须，眼中闪过一丝深思：“此番我回京，奉旨担任户部侍郎。”

他顿了顿，压低声音，“毕尚书年事已高，怕是过两年要告老还乡。户部的事，你若有需要，尽管开口。”

贾琮心头一震，拱手道：“多谢岳父。”

户部掌天下财赋，林如海此番入京，定能在朝中为他增添一份助力。

马车辚辚，驶入荣国府。

......

荣庆堂内，炭火熊熊，火光映得鎏金屏风熠熠生辉，却驱不散空气中的凝重。

贾母端坐在上首的罗汉榻上，手中捻着紫檀佛珠，珠子在指间缓缓滑动，发出细微的碰撞声。

她的目光频频望向门外，眼中夹杂着期待与忧虑，似在等待某个重要的身影。

黛玉侍立在一旁，素白罗裙在火光下泛着柔光，她指尖无意识地绞着手中绣帕，眼睛不时瞟向帘外，眉宇间带着几分忐忑。

“老太太，林姑爷到了。”

鸳鸯轻声禀报，步履轻盈地掀开帘子，语气中带着几分喜色。

帘子一挑，林如海稳步走入，靛蓝官袍在火光下泛着沉稳的光泽，腰间玉佩轻晃，气度从容。

他撩袍跪地，声音低沉而恭敬：“小婿拜见岳母大人。”

贾母连忙起身，颤巍巍地扶起他，眼中闪过一丝热泪：“快起来，快起来！让老身好好看看……”

她捧着林如海的脸，细细端详，霜白的鬓发刺得她心头一痛，老泪纵横，“瘦了，也老了……这些年，苦了你了……”

林如海眼眶微红，声音带着几分哽咽：“是小婿无能，未能照顾好敏儿……”

他的语气中带着深深的自责，目光低垂，似在追忆亡妻的音容笑貌。

“敏儿”二字如同一根细针，刺破了堂内的平静。

贾母顿时泪如雨下，手中佛珠掉落，散了一地，发出清脆的叮当声。

黛玉捂着脸，低声啜泣，纤弱的身子微微颤抖，泪水从指缝间滑落，洇湿了绣帕。

一时间，荣庆堂内悲声四起，丫鬟们低头拭泪，连鸳鸯都红了眼眶，气氛沉重得令人窒息。

良久，贾母才勉强止住眼泪，强撑着笑容，拉着林如海坐下：“过去的事不提了。你这次回京，住处可安排妥当了？”

她的声音沙哑，带着几分疲惫，却掩不住对林如海的关怀。

林如海拭去眼角泪痕，温声道。

“琮哥儿已经安排好了，就在定国公府隔壁的宅院，原是前朝一位翰林的旧居，修葺一新，庭院雅致，书房齐备，很是合意。”

他的语气中带着几分感激，眼中闪过一丝欣慰，似对贾琮的周到颇为满意。

贾母点点头，眼中多了几分暖意：“琮哥儿办事就是周到，稳妥。”

她顿了顿，转向黛玉，招手道，“玉儿，还不过来给你父亲见礼？”

黛玉闻言，忙收敛泪水，盈盈下拜，声音哽咽：“女儿拜见父亲。”

她的动作轻柔，肩膀却微微颤抖，似在压抑心中的激动。素白罗裙铺开，宛若一朵初绽的白莲，衬得她愈发清丽。

林如海连忙扶起女儿，细细端详她的面容，眼中满是慈爱：“长高了，气色也好多了……亏得你在贾府养好了身子。”

他的目光柔和，带着几分欣慰，忽地注意到黛玉发间一支白玉梅花簪，雕工精致，簪头梅瓣栩栩如生，不由问道，“这簪子……”

黛玉脸颊微红，低头轻声道：“是……是琮哥哥送的。”

她的声音细若蚊鸣，眼中却闪过一丝羞涩，指尖无意识地抚上簪子。

贾母在一旁笑道：“两个孩子感情甚笃，琮哥儿对玉儿是真心实意的好。婚期将近，老身瞧着，心里也踏实。”

林如海欣慰地点头，目光在黛玉身上停留片刻，忽地压低声音，对贾母道。

“岳母，我听闻府上近来……因贾赦之事，颇受牵连？”

贾母神色一黯，摆手叹道：“别提那个孽障！老身只当没生过这个儿子！”

她的声音中带着几分怒意，眼中却闪过一丝无奈，似在为家族的颓势心痛。

林如海微微颔首，不再追问，转而道：“岳母放心，琮哥儿如今虽处境艰难，却智勇双全，定能化险为夷。婚事在即，我既回京，自会为他们操持，绝不让外事扰了喜庆。”

林如海的语气坚定，似在为贾琮撑腰。

贾母闻言，眼中多了几分暖意，点头道：“有你这话，老身就放心了。”

她顿了顿，拉着黛玉的手，柔声道，“玉儿，你父亲难得回京，多陪陪他，莫要总想着琮哥儿。”

黛玉脸颊更红，低声应道：“是，祖母。”

......

因礼法所限，贾琮不便与黛玉相见，便没有与林如海一起进厅内。

独自一人在荣国府中信步闲走，冬日的阳光透过光秃的枝桠，在青石地上投下斑驳的影子，衬得园中一片清冷。

他转过一座假山，忽见一个身影。

袭人正独自站在一株梅树下，手中捏着一枝半开的红梅，神情恍惚，似在出神。

“袭人。”

贾琮出声唤道，声音清朗，打破了园中的寂静。

袭人吓了一跳，转身见是贾琮，忙行礼道：“见过国公爷。”

她的动作有些慌乱，眼中闪过一丝不安，衣衫比往日朴素了许多，袖口甚至有些磨损，衬得她愈发清瘦。

贾琮目光扫过她眼下的青黑，心中了然，语气温和却带着几分试探：“宝玉近来如何？可还安好？”

袭人身子一颤，犹豫片刻，低声道：“二爷……整日在家读书，很少出门。”

她的声音低沉，眼中闪过一丝闪烁，似在掩饰什么。

“是吗？”

贾琮眯起眼睛，目光如刀，似能洞穿人心，直刺袭人的内心。

贾琮的语气平淡却带着不容置疑的威严：“可还去见那位……琪官？”

袭人猛地抬头，眼中闪过一丝惊恐，声音颤抖：“国公爷怎么……”

她的话未说完，便咬住嘴唇，低头不语，手指紧紧攥着衣角，指节发白。

贾琮踏前一步，声音低沉：“我自有消息来源。袭人，你是个明白人。如今府上什么情形，你心里清楚。王夫人被休，赵姨娘掌权，宝玉的处境岌岌可危。若他再与北静王的人牵扯……”

袭人面色惨白，嘴唇颤抖，半晌，忽地跪下，声音哽咽：“国公爷……求您救救二爷！他……他前日还偷偷去见了琪官……奴婢劝不住他……”

袭人的眼中泪光闪烁，带着几分绝望，似在为宝玉的固执而痛心。

贾琮眼中寒光一闪，俯身扶起她，沉声道：“你且起来。这样，你回去后，多留意宝玉的动向。若他再与那些人接触，立刻告知小红。”

他从袖中取出一枚沉甸甸的银锞子，塞进袭人手中，

“你弟弟不是想进学院读书吗？这点银子，权当是束修。”

袭人又惊又喜，手握银锞子，眼中却闪过一丝惶恐：“这……这如何使得……”

贾琮语气转冷，目光如刀：“只要你尽心，日后自有你的好处。但若走漏风声……”

袭人连忙点头，声音急促：“奴婢明白！定不负国公爷所托！”

贾琮点点头，转身离去，玄色披风在风中划出一道冷弧。

身后，袭人站在梅树下，望着他的背影，眼中夹杂着复杂，手中的红梅被捏得粉碎，瓣瓣飘落，宛若一场无声的叹息。

......

荣庆堂偏厅内，鎏金屏风隔开内外，炭火融融，火光映得紫檀雕花案几泛着温润的光泽，驱散了冬日的寒意。

厅内摆开一席家宴，珍馐满桌，酒香弥漫，气氛却带着几分微妙的凝重。

贾政亲自执壶，为林如海斟满一杯陈年花雕，酒液金黄，香气馥郁，袅袅升腾。

他笑容殷勤，语气却带着几分拘谨：“如海，多年未见，今日定要尽兴。”

林如海举杯浅尝，唇角勾起一抹淡笑：“二兄客气了。听闻你如今专心整顿族学，倒是件好事，贾氏后辈有望矣。”

贾政脸上闪过一丝尴尬，忙摆手道：“惭愧，不过是尽些绵薄之力。族中子弟顽劣，教起来颇费心力。”