探春手中的丝帕绞得死紧，指节泛白，低声道：“琮三哥只带了三千人……”

她皱眉，眼中满是忧虑：“神机营火器虽利，鞑靼骑兵来去如风，人数又如此悬殊，这仗……”

她未说完，声音渐低，似不愿说出最坏的可能。

宝钗轻叹，柔声道：“神机营的火器天下无双，琮兄弟又熟谙兵法，定有应对之策。”

她语气温和，似在安慰众人，又似乎在安慰自己。

她见黛玉的脸色更白了几分，手指不自觉地攥紧了袖口。

宝钗心头一软，低声道：“林妹妹，琮兄弟临行前可有交代？”

黛玉低头，声音轻得几乎听不见：“他……让我等他回来。”

她眼中泛起薄雾，想到那夜的额头一吻，她心头一痛，强忍着未让泪水落下。

惜春走到黛玉身旁，抱着黛玉的手臂，轻轻道：“三哥哥有护心镜护身，吉人自有天相。”

紫鹃忍不住低声道：“姑娘，您昨夜又咳了半宿，今儿可得好好歇着，别再操心了。”

她看向众人，眼中带着几分恳求：“几位姑娘，劝劝我家姑娘吧。”

探春点头，温声道：“林妹妹，琮三哥既领了军务，定会凯旋。你若病倒，他回来可要心疼了。”

她起身，轻轻拍了拍黛玉的肩，眼中满是关切。

黛玉勉强一笑，低声道：“我没事，姐姐们放心。”

她目光落在窗外的海棠上，暗道：“琮哥哥，你定要平安归来。”

......

五日后，大同城外三十里。

五日急行军，神机营三千精锐穿越山道与荒原，风尘仆仆，战甲上沾满黄沙，却士气不减。

夕阳西沉，荒野上一片苍茫，贾琮一身玄甲，骑于战马之上，目光如炬，身后虎蹲炮与火器车队缓缓前行，车轮碾过枯草，发出低沉的吱呀声。

“报——！”

一声急喝打破荒野的寂静，一骑快马冲破晨雾，马上的夜不收张猛浑身是血，脸上刀疤在夕阳下更显狰狞。

他滚鞍下马，单膝跪地，喘息道：“伯爷！鞑靼主力已开始攻城！先锋三万铁骑围困大同，城头守军伤亡惨重！”

贾琮瞳孔骤缩，勒住战马，身后的三千将士闻声止步，队列依旧整肃，毫无慌乱。

他沉声道：“大同现在如何？韩总兵可有消息？”

张猛抹了把脸上的血迹，声音沙哑：“韩总兵率军死守，城墙尚未失守，但粮草已尽，士气低迷。鞑靼主力五万铁骑在城外十里扎营，似在筹备下一轮猛攻！”

他顿了顿，低声道：“属下还探到，鞑靼后军有一支辎重队，藏在杀虎口西北的峡谷，粮草颇丰。”

贾琮目光一亮，迅速展开随身携带的地图，目光扫过杀虎口的地形，沉声道：“好！辎重队是鞑靼命脉，若能断其粮道，大同之围可解！”

他转向牛耀，果断下令：“命斥候继续监视鞑靼主力，速探峡谷地形！全军休整一夜，明日拂晓，绕道西北，奇袭辎重！”

牛耀抱拳，沉声道：“遵命！”

他转身传令，三千将士迅速扎营，火光在荒野中次第亮起，映出一片肃杀。

贾琮翻身下马，站在高坡上，遥望大同方向，城头的烽烟隐约可见。