“那些技艺精湛的铁匠、石匠还有强壮的矿工，我的领主对这份大礼，非常满意。”
整个宴会厅的喧嚣，在这一瞬间被按下了暂停键。
所有笑声都卡在了喉咙里，陷入了死一般的寂静。
叉子掉落在瓷盘上，发出刺耳的脆响。
维克多伯爵脸上的肥肉猛地一抽，血色迅速褪去，瞬间变得铁青。
他想到了什么，抓着桌沿的手指因为用力而指节发白，声音控制不住地颤抖起来。
“你……你说什么？”
“我说，那两百多个被您从红岩领驱赶出去的难民，如今，已经全部成为了银霜领光荣的领民。”
龙卫的每一句话，都像一柄重锤，狠狠砸在维克多伯爵的脸上。
“他们很感谢伯爵大人的‘慷慨’与‘仁慈’，让他们在绝望之际，找到了新的家园。”
“混蛋！”
维克多伯爵终于反应过来，猛地一拍桌子，整个人霍然站起。
他身前的金杯被震得摔落在地，发出一声清脆的碎裂声，殷红的酒液流淌一地。
“那些该死的贱民！他们竟敢！”
“我的领主还让我带一句话给您。”
龙卫完全无视他那几乎要吃人的愤怒，继续用平稳的语调说道。
“如果伯爵大人领地里还有更多这样的‘礼物’，银霜领随时欢迎，我们来者不拒。”
这句话，成了压垮骆驼的最后一根稻草。
羞辱。
这是赤裸裸的，毫不掩饰的羞辱。
“滚！”
维克多伯爵指着龙卫的鼻子，声音因为极致的愤怒而变得尖锐刺耳，像是夜枭的临死前的哀嚎。
“给我滚出去！”
龙卫的嘴角，勾起一抹冰冷的微笑。
他后退一步，行了一个无可挑剔的标准军礼，然后转身，大步流星地离开了宴会厅。
他的使命，已经完美达成。
而在千里之外的银霜领。
“霜火I型”工坊里，第一炉熊熊的火焰，已经点燃了。
巴克严格按照艾伦的每一个指令，双手沉稳，小心翼翼地转动着风门阀，调节着进料口的开合角度。
橙红色的火焰在高炉内部咆哮，那声音沉闷而有力，如同巨兽的心跳。
肉眼可见的，炉壁上的一个特殊观察口，其内部的颜色正在以惊人的速度变化着。
“感觉到了吗？”
艾伦站在他身边，声音在轰鸣声中显得异常清晰。
“炉心的温度已经突破了你们传统土炉的极限。火候，差不多了。”
巴克擦了擦额头上因为紧张和高温而渗出的汗水，重重地点了点头。
他从未见过如此精准的温度控制。
通过几个简单的阀门和拉杆，就能让这头钢铁巨兽的呼吸变得均匀而强大。
这座高炉，简直就像是有生命一样，能够听懂人的指令。
“现在，投入铁料。”
艾伦下达了新的命令。
早已准备好的工匠们，立刻抬起一篮篮经过精挑细选的赤铁矿石，倾倒进高炉顶部的进料口。
随着矿石的落入，炉内咆哮的火焰颜色开始急剧变化。
从深沉的橙红，迅速蜕变为刺眼的亮黄，最后稳定在一种耀眼的纯白。
“大人，这个温度……”
巴克透过观察口，感受着那股几乎要将灵魂都融化的热浪，震惊地喊道。
“这比我见过的任何王都熔炉的温度都要高！高得多！”
“这才刚刚开始。”
艾伦的语气依旧平淡，仿佛这一切都在他的预料之中。
时间一分一秒地过去。
两个小时后，当高炉底部的某个指示器变成了特定的红色时，艾伦下令。
“出铁。”
巴克亲自上前，拉动了一个沉重的杠杆。
高炉底部的出铁口被缓缓打开。
下一秒，一道比正午太阳还要璀璨的银白色液体，如同一条发光的河流，从出料口奔涌而出，顺着预设的石制凹槽，流向一旁的模具。
那光芒照亮了整个工坊，也照亮了每个人脸上那副如同见了神迹的表情。
巴克激动得几乎要跳起来，眼眶瞬间就红了。
“天哪！看这颜色！看这流动性！”
他颤抖着声音，几乎是在嘶吼。
“没有杂质！我从来没有见过，从来没有见过这么纯净的铁水！”
艾伦满意地点了点头。
系统出品，果然不负期望。
“巴克，庆祝的时间以后有的是。”
艾伦转向那位已经陷入狂热的老铁匠，下达了第二个任务。
“现在，用这些最精纯的铁水，立刻开始，为我们的矿工和工匠，打造出这个世界上最锋利，最坚固的工具。”
“是！大人！”
巴克猛地挺直了腰板，用力点头，浑浊的老眼中燃烧着前所未有的，名为狂热的火焰。
而在红岩堡的城堡宴会厅。
维克多伯爵正在暴跳如雷，像是被困在笼中的疯熊。
“卡伦！”
他对着角落里瑟瑟发抖的儿子咆哮，唾沫星子横飞。
“你不是信誓旦旦地告诉我，银霜领已经完蛋了吗？你不是说艾伦那个小崽子和他的领民，不出十天就会饿死、冻死吗！”
卡伦·法尔科内缩着脖子，身体抖得像秋风中的落叶，声音颤抖。
“父亲，我……我上次去的时候，他们确实已经山穷水尽了……”
“确实什么？”
维克多伯爵冲过去，一巴掌狠狠扇在卡伦的脸上，发出清脆的响声。
“确实到能够收留我那两百个贱民？确实到有余力派一个该死的使者，跑到我的宴会上来羞辱我？”
“父亲，我……我觉得艾伦身上一定有什么秘密！”
卡伦捂着火辣辣的脸，努力为自己辩护。
“那些突然出现的霜寒龙卫，还有那些不知从哪里冒出来的粮食……这不正常！”
“秘密？”
维克多伯爵发出一声野兽般的冷笑。
“我不管他有什么狗屁秘密！我只知道，他侮辱了法尔科内家族的荣耀！我只知道，银霜领，必须被从地图上抹掉！”
他猛地转过身，阴鸷的目光扫过在场那些噤若寒蝉的贵族。
他的声音变得低沉而阴森。
“诸位，我们不能再等了。今天他敢收留我的领民，明天就敢抢我们的矿山，后天就敢觊觎我们的爵位！艾伦这个小鬼，已经成了我们北境所有人的威胁！”
“维克多，你想怎么做？”
一个坐在下首，身形瘦削的中年贵族皱着眉问道。
“联合。”
维克多伯爵一字一句地从牙缝里挤出两个字。
“召集北境所有的领主，以清剿叛逆、维护北境秩序为名，联合起来，出兵！用我们的铁蹄，彻底踏平银霜领，把那个不知天高地厚的小子，挂在城堡的旗杆上！”