黑木城主堡的喧嚣与骚动，丝毫没有传到银霜领。
夜色深沉，城堡内一间不起眼的侧厅里，烛火安静地燃烧。
艾伦正站在一副巨大的北境地图前，手指轻轻划过黑木城的位置。
一个身影如同鬼魅般从阴影中滑出，单膝跪地。
他身上还穿着黑木城卫兵的服装，脸上却带着一丝玩味的笑意，正是刚刚从埃德蒙眼皮子底下消失的“罗杰”。
“大人。”
艾伦没有回头，目光依旧停留在地图上。
“事情办妥了？”
“办妥了。”
罗杰从怀中取出一个沉甸甸的钱袋，双手奉上。
“这是埃德蒙支付的五百金币订金，一分不少。”
他又补充道。
“我离开前，按照您的吩咐，把那张字条留在了他的客房里。”
“想必他现在已经看到了。”
艾伦终于转过身，接过钱袋掂了掂，嘴角勾起一抹不易察觉的弧度。
“他的表情一定很精彩。”
“何止精彩。”
罗杰的笑意更浓了。
“我亲眼看着他拿到那份军火材料清单时，脸上那种贪婪又狂喜的表情，就像是溺水的人抓住了最后一根稻草。”
“他甚至没有丝毫怀疑，当场就命令卫兵不惜一切代价去准备。”
艾伦将钱袋随手扔在桌上，发出沉闷的响声。
“贪婪会蒙蔽人的双眼，绝望则会摧毁人的理智。”
“埃德蒙两者兼备。”
他走到罗杰面前，拍了拍他的肩膀。
“这次做得很好。”
“去休息吧，接下来，还有更重要的事情。”
“是，大人。”
罗杰的身影再次融入黑暗，消失不见。
艾伦独自在侧厅站了许久，才转身走向城堡的主厅。
推开沉重的木门，一股热浪夹杂着欢声笑语扑面而来。
银霜领的城堡大厅里，篝火烧得正旺。
巴特总管捧着那份刚刚签署的协议，手指颤抖着抚摸羊皮纸上的字迹，眼眶微微泛红。
“大人，我们赢了！真的赢了！”
“黑木城那些狼崽子，竟然主动签下了这样的条约！”
汉斯拄着拐杖，大腿上的伤口还在隐隐作痛，他却毫不在意，脸上的兴奋掩盖了一切。
“大人，您应该看看埃德蒙签字时的表情！”
“那张脸比吃了苍蝇还难看！”
一名卫兵激动地挥舞着拳头，声音洪亮。
“三倍的赔偿金！”
“还有每年的贡品！”
“我们银霜领从此翻身了！”
大厅里充满了快活的气氛，每个人都在庆祝这来之不易的胜利。
艾伦坐在主位上，手指轻敲着冰冷的石制扶手。
他没有加入这场狂欢。
他的眼神越过跳动的火焰，仿佛看到了更遥远的未来，脸上反而陷入了沉思。
“大人？”
巴特最先注意到了艾伦的沉默。
“您怎么看起来不太高兴？”
“我们刚刚创造了奇迹啊！”
“奇迹？”
艾伦抬起头，平静的目光扫过在场的每一个人。
“你们觉得这场胜利能维持多久？”
一句话，像一盆冰水，瞬间浇灭了沸腾的气氛。
大厅里的欢声笑语戛然而止。
汉斯脸上的笑容僵住，他皱起眉头。
“大人，您的意思是？”
“我的意思是，我们用来威慑黑木城的那些‘惊雷’，总共只剩下不到五十个。”
艾伦站起身，缓步走到墙角那堆不起眼的陶罐前。
“而且制作它们的原料，我们已经用光了。”
巴特的脸色瞬间变了，嘴唇开始发白。
“您是说…我们现在其实是空城计？”
“不仅如此。”
艾伦拿起一个陶罐，在手中掂了掂，陶罐粗糙的质感让他感到一阵刺痛。
“硝石的提纯需要大量的清水与柴火，我们的井水已经见底。”
“硫磺更是稀缺，整个北境都很难找到稳定的供应源。”
他的声音不大，却清晰地传到每个人的耳朵里。
一名年轻的卫兵脸上写满了不服气，他大声说道。
“可是大人，我们已经吓住他们了！”
“埃德蒙那个蠢货根本不敢再来招惹我们！”
“你确定吗？”
艾伦转头看向他，语气平静得可怕。
“如果你是埃德蒙，签下这样屈辱的条约后，你会甘心吗？”
年轻卫兵张了张嘴，脸涨得通红，却一个字也说不出来。
是啊，换做是谁，都不会甘心。
“他们会想尽一切办法。”
艾伦的声音在大厅里回响。
“派遣间谍潜入，收买我们的人，或者想办法获得同样的武器。”
“埃德蒙不是傻子，他迟早会发现我们的底牌有限。”
“他现在只是被我的计策暂时迷惑了心智，等他冷静下来，第一个要撕毁的就是这份协议。”
汉斯用力将拐杖往地上一拄，发出“咚”的一声闷响。
“那我们该怎么办？坐以待毙？”
“当然不是。”
艾伦走到窗边，推开窗户，凛冽的夜风灌了进来。
他望向黑木城的方向。
“我们必须在他们反应过来之前，真正强大起来。”
巴特小心翼翼地凑上前。
“大人，您有什么计划？”
“首先，我们需要更多的火药。真正的火药。”
艾伦转过身，眼神锐利。
“但问题是，硝石的获取太困难了。我们需要找到更稳定的供应源，或者……”
“或者什么？”
汉斯追问道。
艾伦没有直接回答，而是走向大厅深处一扇不起眼的小门。
“跟我来，只要核心成员。”
几分钟后，艾伦带着巴特、汉斯和两名最信赖的心腹卫兵，来到了城堡地下的一间密室。
这里原本是储藏杂物的地窖，现在被改造成了简陋的实验室。
空气中弥漫着一股刺鼻的、混杂着土腥与硫磺的味道。
几张老旧的木桌上，摆放着各种陶罐、天平还有研磨工具。
“这就是我们的武器工厂。”
艾伦指着桌上那些简陋的器具，语气里带着一丝自嘲。
“但现在，它几乎无法运转。”
巴特走到一个装着白色粉末的罐子前，捻起一撮。